2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
El telescopi espacial Hubble NASA / ESA ha captat la visió més clara del cometa C / 2019 Y4 ATLAS que es trenca.
Es van detectar uns 30 fragments el 20 d’abril, però només tres dies després, el 23 d’abril, el telescopi només en va detectar 25.
"La seva aparença va canviar significativament al llarg de dos dies", va dir David Jewitt, líder d'un dels dos equips que van fotografiar el cometa, i professor de ciència planetària i astronomia a la Universitat de Califòrnia, Los Angeles.
"No sé si això es deu al fet que fragments individuals parpellegen i s'apaguen quan reflecteixen la llum solar, actuant com llums intermitents en un arbre de Nadal o perquè apareixen fragments diferents en diferents dies".
Gwangji Yeh de la Universitat de Maryland i el líder del segon equip van expressar la seva il·lusió per les observacions, dient: "Aquest tipus de coses són molt divertides de veure i, per tant, no passen molt sovint".
“La majoria dels cometes que es van separar són massa febles per ser vistos. Esdeveniments d'aquesta magnitud només es produeixen una o dues vegades a la dècada ".
Els resultats proporcionen evidències que la fragmentació dels cometes és de fet comuna, van dir els investigadors. Com que això passa de manera ràpida i sense precedents, els astrònoms encara no estan segurs de la causa de la fragmentació i les dures fotografies de Hubble podrien proporcionar noves pistes sobre la decadència.
Hubble identifica fragments de la mida d’una casa, però abans del col·lapse, el nucli sencer tenia dos camps de futbol.
Una de les teories és que el nucli original es va dispersar en trossos a causa de l’acció del raig d’alliberament de gas del gel sublimat. Com que el respiradero no es distribueix uniformement per tot el cometa, va afavorir la decadència.
El cometa va ser descobert per primera vegada el desembre de 2019 pel sistema d’investigació astronòmica robòtica Asteroid Terrain-impact Last Alert System (ATLAS). El cometa va brillar intensament fins a mitjans de març, cosa que va portar alguns astrònoms a especular que es podria fer visible a simple vista el maig. No obstant això, el cometa va començar a desaparèixer de sobte, després de la qual cosa es va produir la seva fragmentació.
El cometa fragmentat es troba actualment dins de l’òrbita de Mart, a uns 145 milions de quilòmetres de la Terra. L’Atles s’acostarà al nostre planeta el 23 de maig a una distància d’uns 115 milions de quilòmetres.