2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Científics i astronautes han observat enormes anells sobre el gel de primavera del llac Baikal durant diverses dècades. Els investigadors russos van detectar-les per primera vegada en imatges de satèl·lit a principis de la dècada de 2000, però van obtenir una atenció generalitzada a l’abril del 2009, quan es van fotografiar dos anells de gel des de l’ISS.
Al voltant d’aquest misteriós fenomen es van començar a estendre enganys i teories de la conspiració. Però dècades d’observacions per satèl·lit i investigacions de camp finalment han aportat llum sobre la formació d’anells de gel.
“Els nostres estudis de camp demostren que els anells es formen en presència de remolins càlids que circulen en sentit horari sota la capa de gel. Al centre de l’hidromassatge, tot i l’aigua tèbia, el gel no es fon, perquè els corrents són febles. Però a la frontera, els cabals són més forts i l’aigua tèbia provoca una fusió ràpida”, explica Alexei Kuraev, hidròleg de la Universitat de Tolosa de Llenguadoc.
Durant el treball de camp, Kuraev i els seus col·legues de França, Rússia i Mongòlia van fer forats a prop dels anells de gel i van instal·lar sensors capaços de mesurar la temperatura i la salinitat de la columna d’aigua a una profunditat de 200 metres. Normalment l’aigua de les remolins era d’1-2 ° C més calenta que l’aigua circumdant. També van trobar que els remolins són lenticulars, cosa que és freqüent a l’oceà però no als llacs.
L’anàlisi de dades meteorològiques i hidrològiques mostra que els remolins solen començar a aparèixer a la tardor, fins i tot abans que el llac estigui cobert de gel. El més probable és que es formin a causa dels vents constants i de l’afluència d’aigua de determinats rius. La forma del litoral i del fons del llac també afecta la ubicació i el moviment del llac.
La imatge de satèl·lit Landsat de l’1 d’abril de 2016 mostra un anell de gel a la part central del llac al cap Nizhnee Izgolovye, un dels anells de gel més comuns. Dels 57 anells descoberts al llac Baikal, uns 13 es trobaven en aquesta zona. Segons Kuraev, això es deu probablement al canó submarí situat aquí. El gel prim de l’anell sembla més fosc i transparent que el gel blanc més gros i circumdant.
Els anells de gel es van enregistrar per última vegada des de l’espai el 25 d’abril de 2019. La imatge va ser presa pel satèl·lit Terra de la NASA.
Els turistes sovint condueixen cotxes al llac gelat a l’hivern i els anells de gel poden suposar un greu perill per a ells. Per exemple, unes setmanes abans d’adquirir aquesta imatge de satèl·lit, un minibús va caure pel gel a la vora de l’anell i es va ofegar; Afortunadament, el conductor i els passatgers van aconseguir sortir a temps de l’habitacle. Pocs dies després, un altre cotxe es va estavellar i es va quedar atrapat a la vora de l’anell.
Per entendre on i amb quina freqüència es formen els anells de gel, els científics han analitzat totes les imatges de satèl·lit disponibles del llac Baikal des del 1969 i han identificat dotzenes d’anells. La majoria es van observar al març o abril i tenien un diàmetre de 5 a 7 quilòmetres, massa gran per ser reconegut des de terra. Alguns anells van durar poc i van desaparèixer al cap d’un dia. Altres van persistir durant setmanes o mesos.
Una de les teories més comentades, tant a la comunitat científica com als mitjans de comunicació, va ser que els hidrats de gas metà que es troben al fons del llac podrien estar implicats en la formació d’anells. Però l'obra de Kuraev mostra el contrari.
Estudiant els arxius d’imatges obtingudes pels satèl·lits Landsat i Terra, els científics han identificat diversos anells sobre petites parts del llac, on les condicions no contribueixen a la formació d’hidrats de gas. També van trobar anells gegants a les imatges del llac Khubsugul a Mongòlia i del llac Teletskoye a la República Russa d’Altai, tots dos menors que el llac Baikal i sense emissions de gasos.