2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Un parell de físics de la Universitat de Harvard, EUA, van proposar un nou escenari per a la difusió de la vida a l’Univers.
Imagineu-vos: fa milions o milers de milions d’anys, un cometa gegant va passar per la Terra i “tocava” les capes superiors de l’atmosfera del planeta, en què viuen colònies de microorganismes. Aquests microorganismes podrien, ocultant-se de la radiació còsmica en els porus de la substància del cometa, arribar a un altre sistema planetari i donar-hi una nova vida. Els astrofísics de la Universitat de Harvard, Amir Siraj i Avi Loeb, exploren en un nou article la versemblança d’aquest escenari, anomenat "pansmèria interestel·lar". Els experiments amb coets petits als anys 70 van mostrar la presència de colònies bacterianes a l’atmosfera superior. Segons els càlculs de Siraj i Loeb, aquests bacteris podrien ser transferits a altres sistemes planetaris a la superfície d’un cometa que passa.
No obstant això, Stephen Kane, astrofísic de la Universitat de Califòrnia a Riverside, EUA, és profundament escèptic respecte a l’escenari proposat per Sirazh i Loeb. Segons ell, hi ha diversos "punts febles" en aquesta hipòtesi. En primer lloc, les dades sobre la presència de microbis a l'atmosfera superior de la Terra no són prou fiables, va dir Kane. A més, només molt pocs microorganismes són capaços de sobreviure a l’espai i la distància més llunyana a la qual els astrònoms han registrat casos de supervivència de bacteris és la distància de la Terra a Mart. La capacitat dels bacteris per sobreviure als porus d’un cometa a un altre sistema planetari, situat a una distància d’almenys uns anys llum de nosaltres, sembla molt dubtosa, diu Kane. Finalment, també es pot posar en dubte la possibilitat que els microorganismes "capturin" la superfície d'un cometa passatger en vista dels poderosos efectes aerodinàmics que es produeixen quan un cometa entra a l'atmosfera, segons l'astrofísic.
En resposta a les observacions de Kane, Loeb i Siraj no les discuteixen, sinó que suggereixen considerar-les com un camp per a futures investigacions. Per tant, els autors creuen que el treball científic futur ajudarà a esbrinar la presència o absència de microbis a l’atmosfera superior, avaluar la possibilitat de la seva fixació en un cometa i la capacitat de sobreviure a un llarg viatge espacial.