2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Els investigadors han descobert una antiga galàxia ultramassiva en què de sobte van deixar de néixer les estrelles. Els científics encara no tenen una explicació decent per a aquest fenomen, tot i que hi ha versions interessants.
El descobriment es descriu en un article científic publicat al Astrophysical Journal.
La galàxia, designada XMM-2599, està molt lluny de la Terra. Els astrònoms ho van veure tal com era fa 12.000 milions d’anys, quan l’univers només tenia 1.800 milions d’anys.
La massa total d’estrelles d’aquest sistema s’estima en 300.000 milions de sols. La formació d’una galàxia tan rica en lluminàries en temps tan antics és en si mateixa un esdeveniment extraordinari. Tot i que els models moderns ho permeten, aquests objectes haurien de ser extremadament rars.
Però la seva història és encara més inusual. Després d’analitzar l’espectre de la galàxia obtingut amb el telescopi òptic Keck I, els investigadors van trobar una imatge sorprenent.
Totes les estrelles XMM-2599 es van formar en una època turbulenta, quan la velocitat de formació estel·lar va superar el miler de masses solars a l'any (per comparació: a la Via Làctia avui és de l'ordre d'una massa solar a l'any). En aquell moment, gairebé segur que semblava algunes galàxies molt llunyanes i polsoses amb una intensa formació estel·lar recentment descoberta en telescopis d'infrarojos.
Després de passar centenars de milions d'anys en aquest mode, XMM-2599 … ha deixat de generar nous llums.
"Durant aquesta època, poques galàxies van deixar de formar estrelles i cap d'elles és tan massiva com la XMM-2599", afirma el coautor Gillian Wilson de la Universitat de Califòrnia, Riverside.
Possible camí evolutiu de la galàxia XMM-2599.
Il·lustració de NRAO / AUI / NSF / B. Saxton; NASA / ESA / R. Foley; NASA / StScI.
La il·lustració d’esquerra a dreta mostra el possible camí evolutiu del XMM-2599. Des d’una galàxia massiva i polsegosa amb una intensa formació estel·lar fins a un sistema estel·lar d’estrelles vermelles velles i després al centre del cúmul de galàxies més brillant.
Una aturada tan sobtada en la formació d’estrelles (en cert sentit, la mort de la galàxia) no té cap explicació. Els científics només poden endevinar què va passar. És possible que la causa de la catàstrofe fos l’activitat del forat negre central.
Atès que els investigadors no saben per què s’ha aturat la formació de noves lluminàries, és difícil dir-ho i com és aquest sistema estel·lar actual (no ho podem veure, ja que la llum emesa recentment no ens ha arribat i no ens arribarà) molt aviat).
Una pregunta a part és què passa al voltant del XMM-2599. És probable que, a causa de la seva enorme massa, atregués les galàxies circumdants.
"Potser durant els propers 11.700 milions d'anys d'història espacial, XMM-2599 es va convertir en un membre central d'un dels cúmuls de galàxies més brillants i massius de l'univers local", suggereix el coautor Michael Cooper de la Universitat de Califòrnia, Irvine.