2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Els científics han descobert un nou virus al Brasil, l’ADN del qual és el 90 per cent dels gens desconeguts per la ciència. Els resultats del descobriment es publiquen al lloc de preimpressió de bioRxiv.
El virus es va detectar al llac artificial de Pampulha, a la ciutat brasilera de Belo Horizonte. El seu genoma no gaire complex consisteix gairebé completament en gens desconeguts per la ciència. Els autors van batejar el nou virus Yaravirus brasiliensis amb el nom de la nimfa d'aigua Yara, de la mitologia dels pobles d'Amèrica del Sud.
Els científics especulen que s’enfronten al primer cas d’un grup aïllat desconegut de virus o d’una espècie distant d’un virus gegant que ha evolucionat cap a una forma més petita.
Descoberts només al segle XXI, els virus gegants assoleixen mides comparables a les d’una cèl·lula bacteriana. Van rebre el seu nom a causa de les seves enormes càpsides - membranes proteiques que encapsulen els virions - partícules virals. També tenen ADN de la longitud adequada, que supera els 200 mil parells de bases i sovint conté els anomenats gens orfes o orfes (ORFan), que no es troben en cap altre grup d’organismes.
Els genomes complexos permeten als virus gegants sintetitzar proteïnes i, per tant, realitzar reparacions, replicacions, transcripcions i traduccions d’ADN. Abans del seu descobriment, es creia que els virus no tenen aquestes habilitats, ja que són criatures inertes que només poden infectar els seus hostes. Tots els virus gegants coneguts són paràsits de les amebes.
I, tot i que la mida del nou microorganisme és significativament menor que la dels virus gegants (uns 80 nanòmetres), també parasita les amebes i el seu genoma és gairebé completament orfe: 68 dels seus gens (més del 90%) no troben anàlegs a qualsevol organisme conegut i només sis vagament similars als coneguts per la ciència.
"Això es deu al fet que el virus és un nou llinatge de virus amebic amb orígens i filogenia sorprenents", va dir en un comunicat de premsa un dels líders de l'estudi, Jônatas Abrahão de la Universitat Federal de Minas Gerais al Brasil.
Els científics han analitzat més de vuit milers i mig de metagenomes, però no han trobat entre ells virus relacionats amb el nou microorganisme. Com altres virus d’aquest grup, està representat per ADN de doble cadena, la longitud del qual és de 44.900 parells de bases i conté 74 fragments codificants.
"Mitjançant protocols estàndard, el nostre primer anàlisi genètic no va ser capaç de detectar cap seqüència de càpside reconeixible ni altres gens virals clàssics al yaravirus", explica Yonatas Abrajao i el segon líder de l'estudi, Bernard La Scola, de la Universitat d'Aix-Marsella a França.
Segons els protocols metagenòmics oficials, el yaravirus ni tan sols es pot reconèixer com a agent viral, perquè no té cap semblança clara amb ells. Els científics encara no poden dir què és realment: un representant d’un grup completament nou o un descendent d’un virus gegant que d’alguna manera va evolucionar cap a una forma més petita.
"El nombre de proteïnes desconegudes que formen les partícules del yaravirus reflecteix la variabilitat que hi ha al món viral i quants nous genomes virals encara no s'han descobert", conclouen els autors.