2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Els paleontòlegs han descobert les restes d’una rata prehistòrica de mida humana que recorria la selva amazònica fa deu milions d’anys. Aquest rosegador aconseguia un metre i mig de longitud i 80 quilograms de pes (per comparació, una rata moderna pesa una mitjana d’uns 200 grams).
L’espècie va rebre el nom de Neoepiblema acreensis. Els científics van aclarir que tenia dos enormes canins corbats, però el cervell tenia una mida molt modesta, només 114 g, segons Biology Letters.
Les calaveres de dues rates antigues es van trobar a l’estat d’Acre, al nord-oest del Brasil. Un estava gairebé intacte i l’altre era un fragment de la corona. Les restes es van conservar tan bé que fins i tot els científics van examinar les empremtes dels bulbs olfactius, així com els lòbuls frontals i temporals.
Els autors de l’estudi van concloure que Neoepiblema acreensis era més gran que no només les rates actuals, sinó també els rosegadors moderns més grans, les capibares (arriben a un màxim de 60 kg). El rosegador va resultar ser un parent extingit de les xinxilles i el pacaran (Dinomys branickii) que habitaven l'Amazònia brasilera occidental. Va viure en una zona pantanosa que hi havia abans de l’aparició d’una de les selves tropicals més grans del món.
La gran mida de Neoepiblema acreensis suggereix que gairebé no tenia enemics naturals. Però en aquella època, ja es van trobar cocodrils a l’Amazònia, que podien protegir les rates en aigües pantanoses.
Els científics, basant-se en els paràmetres del crani, van reconstruir el cervell dels rosegadors mitjançant tomografia computada. Ell, com ja s’ha dit, va resultar ser molt petit. Si en els éssers humans la proporció entre la massa total i la mida del cervell és de 6, en els rosegadors sud-americans moderns és de 1,05, al Neoepiblema acreensis només és de 0,3.
Es pot suposar que, en el curs de l’evolució, els rosegadors es van tornar més miniatura, però van adquirir un cervell més complex, cosa que els va ajudar a sobreviure.
Anteriorment, es va informar que a Filipines es van trobar rates saltadores a gran altitud desconegudes per la ciència. Pel que fa a l’estructura de les extremitats posteriors, s’assemblen més a un cangur.