2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Els científics han descobert un nou continent a l'Oceà Pacífic: Zelanda. En formen part les famoses illes de Nova Zelanda i Nova Caledònia. Segons els geòlegs, Zelanda es pot considerar un continent separat a causa de la seva estructura i clara separació de la placa continental australiana. Livescience escriu sobre això en referència a un estudi realitzat per un grup de científics: Rupert Sutherland, Herenga Waka-Victoria i Gerald Dickens.
Se sap que hi ha sis continents a la Terra (el model dels set continents és popular a Europa occidental, alguns països d’Amèrica del Nord, Oceania i Àsia). Però els geofísics, que han començat a explorar l’escorça continental a la costa est d’Austràlia, han arribat a la conclusió que des del punt de vista geològic, les illes de Nova Zelanda són un continent separat, que es troba gairebé completament sota l’aigua. L’estudi es va dur a terme el 2017, però els seus resultats finals només es fan públics ara, ja que va trigar molt a analitzar i estudiar les estructures geològiques.
Segons els científics, el continent de Zelanda va ser sacsejat durant el naixement de l'Anell de Foc del Pacífic. Aquesta enorme cadena de volcans i activitat geològica s’estén des d’Austràlia i Nova Zelanda al llarg de les costes de la Xina i el Japó, les Illes Kurils, Kamxatka i Alaska - a través de totes les serralades de la Cordillera de les Amèriques - i acaba a Terra del Foc.
Els investigadors creuen que a l’antiguitat, fa entre 35 i 50 milions d’anys, el procés de col·lisió continental va començar a la part occidental de l’oceà Pacífic. Com a resultat, algunes zones del continent zelandès van augmentar fins a tres quilòmetres d’alçada, mentre que d’altres van caure a l’oceà a la mateixa distància. Per tant, el continent enfonsat de Zelanda és la clau per entendre com i per què es va formar l’anell de foc.
"Aquests canvis dramàtics al nord de Zelanda, una àrea de la mida de l'Índia, van coincidir amb la deformació de les capes de roca i la formació de volcans submarins al Pacífic occidental", va dir el coautor de l'estudi, el geofísic Rupert Sutherland.
"Una de les coses sorprenents de les nostres observacions és que mostren que els primers signes de l'anell de foc eren gairebé simultanis a tot el Pacífic occidental", continua el científic.
Les transformacions tectòniques que han tingut lloc al continent zelandès han afectat l’activitat geològica i l’aparició de volcans al llarg de tot l’oceà Pacífic occidental.
A més, segons els investigadors, l’enorme continent de Zelanda pot tornar a aparèixer a la superfície, emergint de les profunditats de l’oceà. Però aquest procés trigarà més d’un milió d’anys.
"Això duraria més d'un milió d'anys i representaria una reestructuració dramàtica de la geologia del Pacífic occidental", diuen els geofísics.