2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Des de fa temps no és cap secret per als científics que molts animals també poden patir càncer, però cada espècie sol tenir els seus propis tipus d’oncologia. Va ser encara més sorprenent per als investigadors trobar les restes d’un dinosaure de 66 milions d’anys amb traces d’una forma de càncer humà, encara que rar, però familiar per als metges.
La histiocitosi X (cèl·lula de Langerhans) és un càncer mal entès que sol afectar els nens. En una persona que pateix aquest tipus de càncer, es comencen a multiplicar intensament dos tipus de cèl·lules: els eosinòfils i els histiòcits. Normalment, són components altament especialitzats del sistema immunitari, però en la seva forma maligna s’acumulen als pulmons i als ossos. El tumor forma unes cicatrius característiques, que van ser descobertes per científics de la Universitat de Tel Aviv.
La ubicació de les vèrtebres detectades a l’esquelet de l’animal
Segons un article de Scientific Reports, s'han trobat vèrtebres sospitoses de la cua de dinosaure al sud d'Alberta, Canadà. Pertanyien a un jove dinosaure de la família dels hadrosaures, que va morir fa uns 60-70 milions d’anys. Aquests antics animals vivien a la terra i s’alimentaven principalment de vegetació. El seu tret distintiu, pel qual es van enamorar d’artistes i creadors de pel·lícules temàtiques: morrió “ànec” amb una mena de trompa al nas.
Lesions de la columna vertebral d’una persona amb histiocitosi com a conseqüència del desenvolupament de tumors
Vuit de les onze vèrtebres trobades van mostrar petjades que interessaven als anatomistes i paleontòlegs evolutius. Els investigadors van sospitar de càncer i no es van equivocar. La tomografia computada d’ossos amb una resolució de diversos micròmetres va permetre construir un model tridimensional de teixits, així com reconstruir el tumor amb tots els vasos adjacents. Segons tots els indicis, els científics tenien histiocitosi X, amb només més de 60 milions d’anys.
Fotografia en primer pla d’una de les vèrtebres. Les xifres indiquen les zones del teixit ossi degenerades com a conseqüència del procés tumoral, així com els vasos sanguinis de nova formació (els seus rastres) per al subministrament del tumor.
Aquesta malaltia, a més dels humans, no es troba per primera vegada en altres espècies animals: hi ha proves que els tigres i els tupai (petits mamífers tropicals, similars als esquirols) en pateixen. Tanmateix, una edat tan gran va ser un descobriment sorprenent: aquest tipus de càncer no s’havia detectat mai en els dinosaures. El més important, un nou treball científic ajudarà a la creació de mètodes de tractament per a humans.
Seccions de tomògraf de raigs X (µCT) de resolució de micròmetre
La histiocitosi és molt poc coneguda per la seva raresa, de manera que qualsevol informació nova sobre aquesta serà útil. De moment, es creu que aquesta malaltia oncològica força dolorosa està estretament relacionada amb trastorns del sistema immunitari. El problema és que no hi ha cap tractament específic, gairebé sempre és simptomàtic. En alguns casos, la histiocitosi desapareix sense deixar rastre, però sovint també pren vides, causant insuficiència pulmonar o cardíaca.
Model 3D de tumors en dues vèrtebres