2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
L'anàlisi química de les closques de diverses espècies de dinosaures va mostrar que representants de tots els ordres d'aquest grup podrien mantenir una temperatura corporal constant, segons Science Advances. Aquest estudi es diferencia dels anteriors pel fet que té en compte les dades sobre dinosaures que vivien en latituds altes, inclosa l’ornitischia.
Reconstruint l’aspecte dels dinosaures, els paleontòlegs fan suposicions sobre la fisiologia d’aquests rèptils. Una de les qüestions importants aquí és si espècies específiques van ser capaces de mantenir una temperatura corporal constant. Fins ara, resulta que alguns eren endotèrmics, és a dir, la seva temperatura no depenia gaire de la temperatura ambiental, i molts eren mesotèrmics, és a dir, que la seva temperatura corporal depenia parcialment del clima.
Aquesta característica fisiològica es pot determinar pel contingut d’isòtops d’oxigen 18O i 13C de carboni en carbonats de restes animals: depèn de la temperatura a la qual es van formar aquests carbonats. A més, atesa la mida impressionant d'alguns dinosaures, és millor prendre aquelles estructures que es van formar prop del centre del cos de l'animal, ja que el cos dels grans dinosaures podria ser significativament més càlid que els dits o el cap. Les closques d’ous són molt adequades per a aquest propòsit i ja s’han estudiat com a tals.
Ubicacions de closques d’ous de dinosaures analitzades a l’estudi. Les troballes es remunten als segles Campanian i Maastrichtian (83, 6-66 milions d’anys aC), i la ubicació dels continents es mostra segons aquesta època
Tanmateix, aquells animals que vivien en zones amb un clima càlid podrien tenir una temperatura corporal endotèrmica típica (35 graus centígrads i superior), encara que no fossin capaços de mantenir-la ells mateixos. Per tant, els autors del nou treball –empleats de Yale, Cambridge i diverses altres universitats– van analitzar la composició de les closques d’ou no només de les que es van trobar a prop de l’equador (prop de la moderna ciutat de Hatseg a Romania), sinó també els que vivien a prop dels pols (al territori de l'actual Alberta i la Patagònia canadenca).
Els paleontòlegs van incloure a l’anàlisi representants de tots els grups de dinosaures, inclosos els ornitiscis (contràriament al nom, les aus no en van originar), la composició de la closca de les quals no s’havia estudiat anteriorment a causa de la temperatura corporal. El contingut dels isòtops 18O i 13C a la closca dels ous de dinosaures es va comparar amb un indicador similar per a closques de mol·luscs, ous d’ocells moderns de diferents continents i caimans.
La relació del pes corporal i la temperatura corporal en diferents animals. Els cercles omplerts representen aquells a qui es van examinar les petxines en l’estudi en discussió.
Segons els càlculs dels autors, alguns dinosaures, inclosos els que viuen en latituds temperades, tenien la mateixa temperatura corporal que els ocells i mamífers endotèrmics moderns. A l’ornithischis maiazaur del Canadà, la temperatura corporal mitjana era de 44 ± 2 graus centígrads, i en un dels troodons que es trobaven al mateix lloc: 38 ± 4 graus.
Això últim és especialment interessant si es té en compte que el troodó és un parent proper de les aus i se sap que estava cobert de plomes. Probablement, va heretar tant l’endotermisme com les plomes d’un avantpassat comú a les aus. Els autors suggereixen que en aquest cas les plomes podrien haver sorgit com a mitjà per mantenir una temperatura constant fins i tot abans de l'aparició dels ocells i, al principi, servien com a aïllant de calor i no com a decoració per atraure parelles sexuals. A més, és probable que fossin les plomes les que permetessin disminuir la mida dels avantpassats dels ocells: com més petit és l’organisme, més gran és la seva relació àrea-volum i més ràpid es refreda, de manera que la mòlta requeria un aïllament tèrmic potent.