2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Les empremtes de les potes d’un determinat dinosaure de quatre potes, que van desconcertar els paleontòlegs fa més de 60 anys, no eren el que pensaven originalment. Mount Morgan ha estat una mina d’or per als paleontòlegs. S’han trobat més d’un centenar d’estampes de potes de dinosaures supervivents, inclosa una cadena inusual de cinc petjades al sostre d’una de les coves locals. Clarament pertanyen a un representant del subordre dels teròpodes: grans rèptils bípedes, als quals pertanyia el tiranosaure.
L’estranyesa d’aquestes petjades és que la criatura que les va deixar semblava moure’s sobre quatre potes: les estampes estan tan a prop l’una de l’altra. Però això no és típic dels teròpodes.
Un engany o un detall desconegut de la vida d’un rèptil gegant? A causa del fet que la cova on es troben les petjades ha estat tancada durant molt de temps, i la resta de proves fotogràfiques dels anys 50 són de massa baixa qualitat, això ha estat durant molt de temps un misteri.
Aquests temes / © Universitat de Queensland
El paleontòleg Anthony Romilio de la Universitat de Queensland també tenia poques esperances de resoldre aquest misteri. Tot i això, va tenir sort: els materials per a la solució no es trobaven en absolut a la cova. Romilio va conèixer Roslyn Dick, un dentista local. El seu pare, Ross Steins, va treballar com a geòleg als anys 50 i va trobar moltes pistes de dinosaures.
Staines es va prendre les conclusions molt seriosament: va deixar enrere llibretes amb informes detallats i tota una sèrie de fotografies. A més, a la casa de la seva filla hi havia fins i tot un guix d’una petjada de dinosaure! Romilio va digitalitzar totes les imatges i va fer una còpia de la impressió mitjançant una impressora 3D: això va permetre al científic desentranyar el misteri de les pistes inusuals. Un article sobre aquest treball es va publicar a Historical Biology.
Impressió en guix d’una de les petjades / © Universitat de Queensland
Després d’estudiar els materials de Staines, Romilio i els seus col·legues van arribar a la conclusió que les cinc estampes les feien les potes posteriors del dinosaure. A més, els dits estesos i la proporció de la seva longitud van fer que els paleontòlegs pensessin que la cadena d’estampes no la deixaven els teròpodes, sinó alguns rèptils herbívors. "En lloc d'un dinosaure de quatre potes, tenim aquí dos dinosaures al preu d'un", bromeja Romilio. "Tots dos herbívors es van succeir al llarg de la riba de l'antic llac".
No hi ha res sorprenent en el fet que en el nostre temps les petjades estiguessin al sostre de la cova. Els rèptils antics van deixar petjades als dipòsits de llim, que després es van cobrir de sorra des de dalt. Després, la roca al·luvial de baix va ser destruïda i rentada per l'aigua, i la pedra arenisca més dura va conservar traces, i van acabar al sostre.