Taula de continguts:
2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Milions d'hectàrees de bosc han estat afectades per alguns dels pitjors incendis forestals de la història d'Austràlia. Les pluges que van començar van ajudar a frenar els elements. Els científics creuen que els núvols de fum dels boscos encesos arriben a l’estratosfera, s’estenen per tot el món i poden provocar un canvi climàtic global.
Estiu calorós de 2019
Des de principis del segle XX, la temperatura de l'aire a Austràlia ha augmentat aproximadament un grau centígrad. Fa més calor només a l’Àrtic. Però el continent sud, en principi, té un clima calorós, sovint s’hi produeixen sequeres i els incendis forestals anuals són la norma.
La simulació de la situació mostra que com més calor és el clima, més freqüents i forts són els incendis naturals a tot el món. Austràlia està en risc. El desastre actual es va produir després d’un any calorós rècord, onades de calor perllongades, sequeres i manca de precipitacions.
Aquesta vegada tot va ser molt pitjor que el 2009, quan l’aire de Melbourne s’escalfava fins als 46,4 graus. Aquell diumenge, el 7 de febrer (a l’hemisferi sud en aquesta època de l’estiu), es deia negre: la ciutat estava embolcallada per una densa boira.
Els incendis actuals han destruït centenars de llars, han destruït poblacions senceres d’animals salvatges, els coales han perdut part dels seus hàbitats originals i hi ha víctimes humanes. Els danys econòmics derivats del desastre són enormes, sobretot si es tenen en compte les conseqüències indirectes per a la salut humana i el medi ambient.
Segons científics de la Universitat Monash de Melbourne, durant els incendis forestals, augmenta el risc d’exacerbacions de malalties pulmonars, asma i infeccions del tracte respiratori. Potser hi ha una connexió amb un augment del nombre de malalties cardiovasculars i oculars, trastorns mentals i complicacions durant el part. El perill directe prové de la inhalació de partícules de sutge ultrafines de 2, 5 i deu micròmetres de mida, que no s’han protegit eficaçment.
Incendi al bosc de Bunyip Sate a Austràlia. 7 de febrer de 2009
Estratosfera escalfada
L'aire de l'atmosfera inferior no penetra a l'estratosfera a causa de la tropopausa, on el gradient de temperatura és massa fort. Només durant les fortes erupcions volcàniques, la columna de cendra és capaç de superar la barrera i arribar a l’estratosfera inferior a una altitud d’entre 11 i 25 quilòmetres. Allà, les partícules es barregen i es transporten per tot el món.
Durant molt de temps, es va creure que el sutge dels incendis forestals no passa per la tropopausa i circula en algun lloc baix, prop de la font de l'emissió. Al final del segle XX, s’han acumulat prou fets per refutar aquest punt de vista. Un d’ells és el foc d’Austràlia del 2009.
Científics de la Universitat de La Trobe (Melbourne), analitzant dades del satèl·lit suec "One", van demostrar que la ploma de fum augmentava fins a una alçada de 17-19 quilòmetres a la setmana després de l'inici dels incendis. Els productes de combustió van circular pel planeta a la latitud dels tròpics durant sis setmanes.
Els científics expliquen aquest fenomen pel fet que els incendis forestals són un foc obert, des d'on, com a partir d'un foc, s'eleva una enorme massa de fum cap amunt. Allà es refreda i, pujant encara més, forma un núvol: s’anomena pirocumulatiu (PyroCb). Continua guanyant alçada a causa dels corrents convectius interns i es converteix en un núvol tro. Al mateix temps, pot no ploure i els llamps provoquen nous incendis.
Els núvols pirocumulatius particularment potents són capaços de penetrar a l’estratosfera i viatjar per tot l’hemisferi. Per exemple, científics de Tomsk van descobrir a Sibèria restes d'incendis forestals que van tenir lloc al Canadà el juny del 1991. En això van ser ajudats per dades de lidars, dispositius làser que analitzen la composició de l'aire. És curiós que els núvols de sutge d’aquests incendis arribessin a l’estratosfera d’Europa fins i tot abans dels aerosols de l’erupció del mont Pinatubo a les Filipines. Per cert, la seva columna eruptiva (una columna de material piroclàstic) va arribar als 21 quilòmetres.
El 2002, escriuen els autors de l'article, als Estats Units es van observar 17 núvols pirocumulatius provinents d'incendis, alguns dels quals van arribar a l'estratosfera inferior.
La transformació d’un núvol pirocumulatiu d’un incendi forestal en un núvol de tronada
L’herència d’una guerra nuclear
Els núvols pirocumulatius introdueixen un element d’incertesa en la modelització del clima del planeta. En aquest sentit, científics dels Estats Units proposen recórrer a simulacions per ordinador dissenyades per descriure una guerra nuclear.
Per exemple, van prendre els incendis forestals el 12 d’agost de 2017 a Amèrica del Nord. Segons dades de satèl·lit, aquell dia, un fum de fum va augmentar 12 quilòmetres i en un parell de setmanes es va trobar una capa d’aerosol de productes de combustió a 23 quilòmetres d’altitud. En els mesos següents, el fum es va estendre per l’estratosfera per tot l’hemisferi nord.
El sutge es compon de residus orgànics i de carboni negre de la combustió incompleta de biomassa. Aquestes partícules són capaces d’absorbir la radiació solar i escalfar l’aire. Com més carboni negre hi hagi al núvol, més elevat i ràpid és l’elevació, més lentament s’elimina de l’estratosfera.
Les simulacions d’incendis urbans causades per explosions nuclears mostren que el carboni negre escalfa l’aire, transporta una gran quantitat de vapor d’aigua i destrueix l’ozó a l’estratosfera. Els incendis forestals greus semblen desencadenar el mateix mecanisme. En qualsevol cas, a l’agost del 2017 es van trobar anomalies locals d’ozó i vapor d’aigua a l’estratosfera. Els científics associen això a la crema de boscos.
És possible que el sutge provinent dels incendis forestals, que hagi estat a l’estratosfera durant vuit o més mesos, afecti globalment el clima. D’una banda, pot refredar l’aire dispersant la radiació solar, com és el cas de les erupcions volcàniques. D’altra banda, entra a l’atmosfera una gran quantitat de CO2, el gas d’efecte hivernacle més fort. Per descomptat, entra al cicle natural del carboni al planeta i, finalment, serà absorbit de nou per la biomassa de la qual s’extreu. Tanmateix, hi ha indicis que aquest equilibri natural pot trontollar i massa incendis, sequeres i manca de pluja arreu del món significaran que els boscos no podran créixer tan ràpidament com abans. I l’excés de gasos d’efecte hivernacle a l’atmosfera augmenta el seu escalfament.
Els incendis destrueixen els boscos de totes les parts del món cada any. Ara s’ha demostrat que els més forts d’ells són capaços de subministrar núvols de sutge a la part inferior de l’estratosfera a una altitud superior als 11 quilòmetres. Això podria afectar el clima de tota la Terra.