2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Els investigadors han descobert milers de focus d’alliberament de metà a la superfície a partir del desgel gradual del permafrost. I això és un mal senyal.
Volant sobre algunes de les parts més inaccessibles d’Alaska i el nord-oest de Canadà, investigadors de la NASA van descobrir una impressionant zona de descongelació del permafrost: la capa de terra congelada que cobreix gran part de la regió.
Semblaria, doncs, què passa amb això? No obstant això, hi ha una advertència important. En descongelar, el permafrost allibera no només aigua, sinó també una quantitat impressionant de metà, CO2 i altres gasos d’efecte hivernacle, que acceleren l’escalfament de l’atmosfera. Com ja sabeu, l’Àrtic s’escalfa actualment el doble de ràpid que qualsevol altra regió de la Terra, però encara fa massa fred perquè els geòlegs esbrinin d’on prové tot aquest metà.
Mitjançant un espectròmetre d’infrarojos, els científics han examinat més de 30.000 quilòmetres quadrats de superfície, recollint un mapa de les nombroses emissions de metà de les profunditats del sòl. Tal com va quedar clar a partir dels resultats d’aquestes observacions, el metà es concentra principalment a prop de llacs, estanys, rierols i aiguamolls, generalment a menys de 30-40 metres de l’aigua.
Per què passa això? Ningú ho sap. Estudis previs també han demostrat que a l’Àrtic hi ha els anomenats termocirstats: llacs i altres masses d’aigua força grans que no només bombollen per si mateixos a causa de la gran quantitat de metà, sinó que fins i tot acceleren la fusió del permafrost al voltant.
Una de les raons més probables és que els dipòsits de termocàrcids faciliten la difusió del metà de les plantes en descomposició. El carboni, congelat a la terra des de fa milers d’anys, serveix d’aliment per als bacteris, que en el curs de la seva activitat vital alliberen metà abundantment. Això agilita la descongelació, els bacteris reben encara més menjar i el cicle es repeteix.
Els climatòlegs prediuen que en un futur proper la quota total de permafrost a l’Àrtic disminuirà un 45% més. I es tracta de milions, milers de milions de tones de CO2 i metà que s’alliberen a l’atmosfera. Així, fins i tot si la humanitat atura tota l’activitat industrial i deixa de contaminar l’atmosfera, el problema dels gasos d’efecte hivernacle no desapareixerà enlloc.