Destrueix la humanitat: és una súper malaltia capaç de matar a totes les persones

Una nova soca de coronavirus sorgida a Gran Bretanya ha donat lloc a expectatives de pànic: segons diuen, el covidi es convertirà en molt més perillós que abans. Potser fins i tot la mateixa "malaltia X", un poderós patogen que pot conduir a una pandèmia amb conseqüències catastròfiques. Per exemple, el col·lapse de l’economia mundial. Sovint es diu que una altra malaltia tan "inesperada" destruirà totes les persones. O un nombre suficient d’ells perquè les restes de la humanitat s’esgotin per si soles. És possible? Si és així, per què no s’ha destruït la humanitat al llarg de la seva llarga història? Vegem-ho a continuació.

Hi ha molts mites sobre les malalties infeccioses. Per exemple, es creu que en el passat les persones foren inevitablement destruïdes, que només en el nostre temps es va fer possible morir de càncer o malalties del cor als anys vuitanta. I abans, suposadament, els microbis van segar tothom sense excepció. Una altra idea equivocada és que, en el passat, les malalties infeccioses no es podien propagar tan ràpidament com ara. Al cap i a la fi, les persones vivien a gran distància l’una de l’altra, no hi havia cap transport capaç d’escampar microbis amb la rapidesa del coronavirus modern. Però avui una malaltia realment perillosa pot arribar a gairebé tota la població de la Terra en el menor temps possible.

Tècnicament, això no és cert i, de vegades, no ho és en absolut. I fins que no entenguem aquests mites, serà difícil entendre per què algunes epidèmies cobren moltes vides (fins a cada dècima del planeta) i altres, centenars de persones, com el "SARS" del 2002-2003. També és igualment important si en el futur poden aparèixer malalties que amenacin la pròpia existència de la nostra espècie.

Desinfecció / © washingtontimes.com

Com la gent va començar a emmalaltir amb malalties infeccioses

Per entendre com la gent de l’antiguitat interactuava amb les malalties, n’hi ha prou amb mirar els seus parents africans actuals. Molts dels nostres problemes tradicionals se’ls treuen, els micos del continent negre. És probable que els polls púbics arribin als humans de goril·les fa milions d’anys, tot i que els científics encara estan discutint la via específica de transmissió. El VIH va ser definitivament capturat pels africans de micos verds al segle XX (el mètode de transmissió és igualment controvertit), i els micos podrien tenir un paper important en la propagació de l’Ebola.

Virus de la immunodeficiència humana / © mediabakery.com

Tot i això, són molt rares les epidèmies entre micos. Els micos verds porten la variant simi del VIH (SIV) en si mateixos, però els infectats viuen sempre que els que no estan infectats. No tenen símptomes (com, per cert, algunes persones). Els ximpanzés tenen pneumònia, tuberculosi, etc., però, per regla general, només en moren els individus d’edat amb immunitat reduïda.

Els ximpanzés tenen anàlegs d'epidèmies humanes només si la seva espècie ha rebut recentment algun tipus de malaltia d'una altra espècie. Per exemple, a Tanzània, els ximpanzés locals sovint es posen malalts amb un anàleg del nostre VIH, però, a diferència dels micos verds, no són asimptomàtics, però tenen conseqüències reals i negatives. Les autòpsies han demostrat que en els cossos dels primats infectats hi ha un nombre extremadament reduït de cèl·lules immunes (com en els portadors humans morts), i la taxa de mortalitat entre elles és 10-15 vegades superior a la dels ximpanzés que no estan infectats malaltia.

S'observa una imatge similar entre els animals que estan més lluny dels humans que els primats. Així doncs, a la part europea de Rússia fa uns anys, molts porcs domèstics van morir a causa de la pesta porcina africana, portats per senglars migrants de les muntanyes del Caucas, del sud. Aquesta malaltia, com Covid-19, és causada per un virus, no per un bacteri, com en el cas de la plaga de persones. En els animals salvatges, especialment a l’Àfrica, el virus està molt estès, però gairebé tots els seus portadors són asimptomàtics: el patogen hi viu en posició comensal, sense causar danys al propietari, però tampoc no se’n beneficia. Però quan els europeus van intentar portar porcs domèstics a Àfrica, va resultar que entre ells el virus és mortal en el 100% dels casos.

El que és bo per a alguns, la mort per a altres

D’on ve aquesta diferència? La qüestió no és només que qualsevol microbi normalment no pot ser un assassí ideal de les espècies dels seus hostes, ja que en aquest cas segurament morirà tot sol: no hi haurà entorn per a la seva habitatge. Una altra cosa també és important: el sistema immunitari de l’hoste reacciona ràpidament davant un microbi patogen i “aprèn” a destruir-lo completament o a mantenir el nombre de determinats virus o bacteris en un nivell mínim.

Maria tifoide / © wikipedia.org

El resultat típic d'aquesta adaptabilitat és el portador asimptomàtic, o "Maria tifoide". Aquest és el nom d’una persona el cos de la qual la infecció no causa cap dany, però que al mateix temps segueix sent portadora de l’agent infecciós. El fenomen portador asimptomàtic es va descobrir per primera vegada en Mary Mallon, una cuinera irlandesa que va viure als Estats Units a principis del segle XX. La seva mare estava malalta de tifus durant el seu embaràs i el cos de Mary va "pressionar" la malaltia des del primer moment. Com a resultat, els seus bacteris patògens normalment es podrien multiplicar només a la vesícula biliar.

Quan treballava en una casa particular, les persones que hi vivien van caure malaltes de febre tifoide, almenys cinc de les desenes de les persones infectades amb ella van morir. Probablement, podria haver-hi menys víctimes si es rentava les mans, però, malauradament, a causa de la seva educació moderada, Mary va dir sense embuts que "no entenia el propòsit de rentar-se les mans".

No penseu que estem parlant d’una exclusió de malalties. Els mateixos portadors asimptomàtics porten diferents agents patògens del còlera en el cos dels quals es reprodueixen moderadament, sense que això comporti problemes de salut. Per a algunes varietats de patògens del còlera, la proporció de "portadors" i "víctimes" és de quatre a un, per a altres és de deu a un. Només un terç dels seus portadors no tractats moren de sífilis (la sífilis terciària condueix a la mort), d'altres continuen sent portadors. La tuberculosi es converteix en una forma perillosa i potencialment mortal en un sol cas de cada deu.

Aquesta situació és beneficiosa per als patògens. Si infectessin i matessin tots els hostes, el nombre d'hores laborals que els seus portadors podrien propagar el patogen seria molt menor. A més, els mateixos microbis no fan res per això: el sistema immunitari de l’hoste ho intenta. Els que el tenen més fort, frenen el patogen i continuen sent portadors i no estan malalts en el sentit literal de la paraula. Les persones amb una immunitat més feble esdevenen víctimes de la malaltia. Com a resultat, disminueix el nombre de descendents de persones la immunitat de les quals no s’adapta bé a la malaltia i el nombre de persones amb una immunitat més forta fa el seu treball, és a dir, creix.

Això vol dir que d’una malaltia que fa temps que conviu amb aquesta o aquella població humana no hi pot haver una moral massiva de persones. Però tan aviat com la malaltia arriba a un lloc on encara no ho coneixen, tot canvia. Un cas ideal per a la infecció és el lliurament per part de viatgers a terres noves, on abans no hi havia aquests brots.

Per exemple, el 1346, l'exèrcit de l'Horda va ser capaç d'infectar deliberadament la guarnició genovesa de Kafa (a Crimea, actual Feodosia) amb una pesta, llançant el cadàver d'un tàtar que en va morir amb una catapulta a la fortalesa. Entre els mateixos tàtars, no hi va haver tants morts per la pesta: a causa dels seus llargs contactes amb l'Est, van adquirir una certa resistència a la malaltia.

Però a Europa i al nord d’Àfrica abans d’aquesta plaga no va ser durant molts centenars d’anys, de manera que els genovesos la van estendre fàcilment per aquestes regions. Els historiadors calculen el nombre total de morts en 70 milions (més que en les dues guerres mundials). A Anglaterra, aproximadament la meitat de la població va morir. Per què és això, i no tots al cent per cent, perquè els europeus occidentals no tenien immunitat contra aquesta infecció?

El fet és que en una població normal en termes de diversitat genètica, les persones, a causa de mutacions naturals, no s’assemblen. Per exemple, en els organismes de la majoria dels mongoloides, la proteïna ACE2 es presenta més que en la majoria dels caucàsics. Forma excrements de proteïnes a la superfície de les cèl·lules humanes, a les quals s’aferra el virus SARS-CoV-2, l’agent causant de l’actual epidèmia de Covid-19. Per tant, com es creia fins fa poc, és més fàcil que s’estengui a la Xina, però és més difícil fora dels països amb població mongoloide. La realitat, però, ha demostrat que les proteïnes no importen tant com un aparell d’estat normal. per tant, de fet, els mongoloides van patir l’epidèmia. Però en una altra època, la situació podria haver canviat de manera molt diferent.

S'ha d'entendre que hi ha moltes diferències bioquímiques tan subtils entre les persones, de manera que és difícil imaginar un patogen que pugui infectar fàcilment tota la població del planeta. Fins i tot en relació amb aquelles malalties que mai no han trobat, algunes persones poden ser molt resistents.

Per exemple, 0, 1-0, 3% de la població russa és resistent al VIH a causa de la mutació de la proteïna CCR5. La mateixa mutació va ser una vegada beneficiosa per combatre la pesta bubònica. És a dir, fins i tot si per algun miracle el VIH es pogués propagar per les gotes transmeses per l'aire, no seria capaç de matar tota la humanitat infectada per ell: les característiques bioquímiques no ho permetrien. Els supervivents tard o d’hora tornarien la població a un nivell preepidèmic.

Malaltia perfecta X

Sovint a la premsa popular parlen de la possibilitat d’una ocurrència accidental d’una malaltia “ideal” que combina l’alta infectivitat del xarampió (una persona malalta infecta 15 persones sanes), un llarg període asimptomàtic de resistència al VIH i a medicaments, com l’antibiòtic. bacteris resistents. I fins i tot una petita vulnerabilitat a les vacunes, com la sífilis. Recordem que li costa crear una vacuna, perquè els antígens, compostos d’un agent patogen, “en resposta” als quals es produeixen anticossos, es troben sovint dins de les cèl·lules del patogen, de manera que la creació d’anticossos que reaccionen a aquests” ocultar "antígens és extremadament difícil.

Tanmateix, a la pràctica, l'aparició d'aquesta "súper malaltia" és pràcticament impossible. La natura no té esmorzars gratuïts ni per a les persones ni per als patògens de les seves malalties. Per la seva alta resistència a fàrmacs, vacunes i resistència a la immunitat humana, el mateix VIH ha pagat amb una gran especialització: afecta efectivament només una petita part de les cèl·lules humanes i no pot entrar-hi per les gotes transmeses per l’aire. Com a resultat, el VIH afecta menys de cinquanta milions a tot el món.

Els virus que es transmeten bé amb les gotes que respirem no poden especialitzar-se només en cèl·lules immunes, com el VIH: han de ser "generalistes d'una àmplia gamma". I no poden tenir mitjans sofisticats per penetrar en un tipus específic de cèl·lules immunes humanes, com el VIH. És a dir, les malalties que són realment difícils de tractar i recuperar, per regla general, són poc transmeses per l’aire.

Les malalties-excepcions es poden transportar bé per via aèria i destruir una part important de la població, però el resultat serà que començaran a actuar sobre la selecció natural entre les persones d’acollida: aquelles persones amb una lluita millor de la immunitat sobreviuran amb més freqüència, el virus deixarà de ser perillós per a la població.

Sovint considerada l’amenaça més perillosa, els bacteris resistents als antibiòtics (per exemple, diversos estafilococs) també tenen greus limitacions. Actualment, gairebé tots són patògens condicionals, és a dir, són relativament segurs per al cos d’una persona sana, ja que no poden superar la seva immunitat. Per poder resistir els antibiòtics, aquests bacteris canvien els seus paràmetres, es redueixen de mida i sovint mostren menys capacitat reproductiva que les espècies competidores sense una forta resistència als antibiòtics. Dit d’una altra manera, no hi ha molts candidats a la “súper malaltia”. Per descomptat, poden matar moltes persones velles i debilitades, sobretot en forma d’infeccions nosocomials, però els ciutadans sans són massa durs per a ells.

Alguns virus intenten saltar-se tots aquests i alguns altres problemes a causa de la gran variabilitat, mutacions constants. Els líders en la seva freqüència entre els agents causants de malalties comunes són el virus de la grip i, encara més sovint, el VIH mutant. En canviar constantment la composició de la seva capa externa, s’escapen dels atacs de les cèl·lules immunes, però, de nou, a un gran cost: l’alta taxa de mutacions significa que amb el pas del temps perden alguns dels seus punts forts anteriors. Aquesta és probablement una de les raons per les quals la variant del VIH (SIV) en micos verds no provoca danys notables a la seva salut.

Darrera línia de defensa: números

Per descomptat, tot això no vol dir que aquesta o aquella malaltia, transmesa d’un individu a un altre, no pugui destruir l’espècie en el seu conjunt. Sens dubte, això és possible, però només amb una combinació de dos factors: tots els individus de l’espècie viuen en una zona limitada, no separada per barreres, i el seu nombre total no és massa gran.

Aquesta malaltia és la que turmenta ara el dimoni de Tasmània, un marsupial depredador que pesa fins a 12 quilograms. Aquestes criatures tenen un caràcter difícil, s’odien mútuament. Fins i tot durant el període d’aparellament, el mascle i la femella són constantment agressius i es mosseguen. I tres dies després de l’embaràs, la femella ataca intensament el mascle, obligant-lo a fugir per salvar-li la vida. Fins i tot el 80% de les seves pròpies criatures són menjades per la mare depredadora, deixant només quatre afortunats amb vida.

El triomf de la mort, pintura de Pieter Bruegel el Vell / © Wikimedia Commons

Als anys noranta, un dels individus va caure malalt amb un tumor cancerós comú a la cara, i això no hauria causat cap problema en altres espècies: l'animal va morir, i ja està. Però els diables de Tasmània no són així: a causa de l’hàbit d’atacar els familiars d’ambdós sexes amb els quals es troben, al cap d’uns anys van tornar a infectar aquest tumor (per picades) al voltant del 70-80% de tota la població.

No està clar si la malaltia d’aquests animals serà destruïda o no. Reduir les seves possibilitats és el fet que els dimonis de Tasmània presenten la diversitat genètica més baixa entre tots els depredadors coneguts i fins i tot tots els marsupials. Com menys varietat, menor serà la probabilitat que algú s’adapti a la malaltia a causa del fet que la seva immunitat no és la mateixa que la dels altres. Les autoritats australianes han creat petites poblacions d '"assegurances" d'aquests animals que no estan infectades amb càncer transmès per vectors i, fins i tot, si s'extingeixen a Tasmània, hi ha l'esperança que l'espècie es recuperi d'aquestes reserves.

A més, treballs recents a Science posa en dubte la possibilitat de la seva extinció a causa … del fet mateix del seu declivi. El càncer ha provocat una caiguda de la densitat de població tan gran en les poblacions d’aquests animals que la malaltia ja s’estén molt més lentament que abans. Sembla que la probabilitat d’extinció completa d’aquesta espècie és baixa. Tanmateix, tenint en compte les seves costums, molt poques persones estaran molt contents d’això.

Però l'exemple dels diables mostra clarament que una persona està ben assegurada contra l'extinció massiva a causa d'una nova epidèmia. No som milers, com aquests animals, sinó milers de milions. Per tant, la diversitat genètica de les persones és molt més gran i una epidèmia perillosa per a alguns de nosaltres no podrà matar a tothom. No vivim en una illa no massa gran, sinó que estem repartits per tots els continents. En conseqüència, les mesures de quarantena poden salvar algunes persones (especialment a les illes) fins i tot en condicions de mort total de poblacions en altres llocs.

Resumim. La destrucció completa de la nostra o d’alguna altra espècie comuna a causa d’una epidèmia és un esdeveniment que és molt poc probable. Tot i això, no hi ha cap raó per calmar-se. El 2018, l'Organització Mundial de la Salut, en previsió d'aquestes "super-malalties", va introduir el concepte de "malaltia X" (malaltia X), és a dir, una malaltia desconeguda fins ara que podria causar una epidèmia a gran escala.

Menys de dos anys després d’això, veiem el Covid-19, una malaltia que s’estén com una pandèmia i que ja s’ha mort. És difícil estimar de manera fiable el nombre de víctimes, però per a Rússia aquest any l’excés de taxa de mortalitat durant l’epidèmia és d’uns 0,3 milions. Al món, aquesta xifra és moltes vegades superior.

Per descomptat, no es tracta d’una pesta negra ni de la verola medieval. No obstant això, totes les vides perdudes són importants per a la humanitat, per tant, el seguiment de les noves "súper malalties", així com la creació de medicaments i vacunes per a elles, és un tema que han de tractar més d'una generació de metges i científics.