Quan sentim parlar del "costat fosc de la lluna" i no parlem del famós àlbum de Pink Floyd, gairebé segur que parlem del costat més llunyà de la lluna. Anomenar-lo "fosc" no és del tot correcte: tot i que està ocult als observadors de la Terra, de fet, aquest costat del satèl·lit rep tanta llum solar com el que dóna a la Terra.
El costat de la lluna ocult als ulls humans ha estat embolicat en secrets durant molts segles i només recentment els astrònoms han aconseguit estudiar aquesta misteriosa regió.
Però, per què passa això? Si l’observador es troba al planeta, llavors li semblarà que el seu satèl·lit natural no gira mai. Però, de fet, gira tot el temps, només gira al voltant del seu eix i gira al voltant del nostre planeta a la mateixa velocitat: aproximadament un cop cada 27 dies. Quan un cos còsmic aconsegueix aquesta sincronització, els astrònoms diuen que està "tancat de manera ordenada".
Els científics creuen que, com molts satèl·lits naturals, la Lluna va començar a girar a una velocitat completament diferent. No obstant això, amb el pas del temps, la gravetat del nostre planeta va crear parell, sincronitzant la rotació del satèl·lit amb el seu període orbital. Aquest fenomen és realment força comú: moltes de les llunes de Saturn i Júpiter estan associades ordenadament amb el seu planeta pare.
Va ser a causa del bloqueig de les marees que els científics no van saber com era el costat més llunyà de la lluna fins al 1959, quan la sonda espacial soviètica Luna 3 va fer les primeres fotografies del paisatge cobert de cràters. Des de llavors, hem rebut algunes bones observacions: el 1968, els astronautes a bord de la missió Apollo 8 de la NASA es van convertir en les primeres persones que van veure la cara més llunyana de la Lluna amb els seus propis ulls. El Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA mapea tota la superfície de la Lluna en alta resolució des del 2009. I el 2019, la Xina es va convertir en el primer país a aterrar suau una nau espacial i desplegar un rover al costat fosc de la lluna per sempre ocult als nostres ulls. El mòdul d’aterratge xinès Chang’e 4 i el rover Jade Rabbit 2 han permès a la humanitat estudiar amb més detall l’inusual paisatge lunar.
Però la veritat és que no cal una nau espacial per veure el costat més llunyà de la lluna. Tot i que en qualsevol moment es pot veure un màxim del 50% del disc lunar, zones addicionals de la seva superfície estan obertes constantment a observadors atents. De fet, durant el cicle lunar, fins al 59% de la superfície de la Lluna es fa visible per als observadors de la Terra si saben què cercar i fer-ho sistemàticament.
