2023 Autora: Kaylee MacAlister | [email protected]. Última modificació: 2023-05-21 07:59
Fa aproximadament 3.500 milions d’anys, la vida a la Terra va començar des d’orígens moleculars i amb el pas del temps va evolucionar fins a la impressionant varietat de criatures que coneixem avui. Aquesta és la línia moderna del raonament. Però encara no tenim una definició clara de la vida. Per exemple, el virus està viu? O tot un ecosistema forestal? Al cap i a la fi, molts aspectes de l’ecosistema són tan dependents els uns dels altres com els òrgans del cos.
Per tant, el biòleg Chris Kempes i l’investigador de sistemes complexos David Krakauer de l’Institut Santa Fe de Nou Mèxic van plantejar la idea que el nostre enfocament en l’evolució com a força motriu de la vida ens pot haver “encegat a principis generals addicionals de vida”.
Per explorar aquesta qüestió, els investigadors van ampliar la definició de vida per incloure dos processos energètics i informatius que poden codificar i transmetre informació adaptativa en el temps.
L'ús d'aquesta definició amplia el concepte de "vida" per incloure conceptes com la cultura, els boscos i l'economia. Una definició més tradicional els podria considerar com a productes de la vida més que no pas la vida mateixa.
"La cultura humana viu del material de la ment, de la mateixa manera que els organismes pluricel·lulars viuen del material dels organismes unicel·lulars", explica Kempes.
Basant-se en la seva nova definició, els investigadors argumenten que la vida ha sorgit a la Terra moltes vegades i que actualment convivim amb moltes formes de vida.
El sistema proposat per Kempes i Krakauer té tres nivells jeràrquics de restriccions sobre el que implica la vida, com es mostra a continuació.
Al primer nivell, la vida està limitada pels possibles materials a partir dels quals es pot formar (per exemple, molècules). Al segon nivell, la vida està limitada per les limitacions de l’Univers circumdant (per exemple, la gravetat) i, al tercer nivell, la vida s’optimitza mitjançant processos adaptatius (per exemple, la selecció natural).
Dins d’aquesta jerarquia, es consideren conceptes que uneixen els mons de la física i la biologia. Per exemple, la vida utilitza moltes opcions per produir energia mitjançant restriccions de primer nivell, però totes han de complir les restriccions de segon nivell de la llei de la termodinàmica.
"Cap cèl·lula contindrà més estructura interna de la que es pot explicar per l'energia lliure total disponible a l'entorn", escriu l'equip al seu article.
Esperem que molts conceptes biològics rics estiguin definits per un "estrany embolic" de tres nivells, perquè aquests tres nivells inevitablement co-evolucionaran ".
Aquesta teoria percep plenament la vida com un espectre i no com un fenomen discret, per exemple, què ens fa ser individus? Només les cèl·lules que neixen del mateix ADN o el nostre microbioma també? Per no parlar de les connexions fluides entre l’energia ambiental, la fisiologia cel·lular i els processos evolutius.
Tot i que tot això pot ser tan teòricament al·lucinant com la física quàntica, és un fascinant intent de mirar un concepte antic des d’una nova perspectiva. En sistemes complexos, com la vida i les conseqüències de les nostres vides, de vegades l'expansió del nostre pensament pot desencadenar diferents idees que conduiran a una nova comprensió.
Els autors esperen que una visió tan àmplia pugui conduir a entendre què volem dir exactament per vida, ajudar a crear dispositius per a la seva creació o cerca, i també entendre quin nivell de vida observem, encara que sigui radicalment diferent del la vida habitual a la Terra …
Definir-los posarà fi al debat sobre si els virus són realment vius, ja que encaixen bé en la teoria de la vida de Kempes i Krakauer.
Tot i que aquest diagrama és certament detallat i ens aporta molta reflexió, canviar les definicions és molt dur. I quan la majoria de nosaltres pensem en la vida, molt probablement només parlarem de vida biològica, almenys fins que no ens trobem amb alienígenes que desafien la biologia tal com la coneixem o fins que les nostres intel·ligències artificials no es desenvolupin prou com per formar les seves pròpies ments.
"Afirmem que podem dir que tenim una nova teoria de la vida, quan ens pot revelar molts orígens i molts tipus de vida", escriuen.
Aquesta teoria es va descriure al Journal of Molecular Evolution.