De tots els mètodes de tractament i teràpia, la hipotèrmia mai no es pot considerar una atenció mèdica eficaç. Però potser hi ha més coses del fred del que pensem? La hipotèrmia terapèutica té arrels sorprenentment antigues en la medicina i s’han dut a terme experiments amb fred extrem des de temps immemorials. Sempre s’ha cregut que les temperatures molt baixes poden tenir un efecte beneficiós sobre les parts més delicades del nostre cos: el sistema nerviós.
Durant segles, científics i metges han investigat àmpliament les afirmacions que la hipotèrmia pot salvar el cervell i la medul·la espinal després d’una malaltia o una lesió. A més, nombrosos casos estranys de la història mostren que les persones van sobreviure quasi miraculosament després de les morts, tot gràcies a les temperatures extremadament baixes. Llavors, què s’amaga en la hipotèrmia?
Comprensió de temperatures extremes
El gel i el fred extrem tenen una curiosa capacitat de salvar la vida. Tot i que la hipotèrmia és sens dubte nociva per al cos i pot conduir ràpidament a la mort, encara pot preservar els mecanismes subtils del cos si es gestiona correctament.
Per a l’arqueologia i la ciència moderna, el fred extrem ha estat de gran ajuda en més d’una ocasió.
Per exemple, la mòmia natural més antiga d'Europa coneguda, el famós home de gel Etzi, es va descobrir en condicions impressionants, encara que l'home va morir cap al 3400 aC. L'impacte del gel va ser fenomenal.
La pell humana, la roba, les eines, el contingut intestinal, els tatuatges i les parts del cabell estan ben conservades, cosa que va proporcionar als científics una rica informació sobre l'home antic i la seva forma de vida. Aquest incident –i molts altres semblants– va provocar que els científics consideressin la congelació i la hipotèrmia com a maneres efectives d’ajudar els pacients vius i d’introduir aquesta malaltia a la neurociència.
Hipotèrmia terapèutica
Al llarg dels segles, s’han registrat moltes històries diferents de persones que pateixen d’hipotèrmia i sobreviuen situacions que d’una altra manera serien fatals. Aquestes històries van excitar el cervell dels investigadors curiosos, cosa que els va impulsar a estudiar els efectes del fred sobre el cos.
Durant molt de temps es va creure que la hipotèrmia pot ressuscitar literalment les persones després de la mort. Es creia que el sistema neuronal i les funcions bàsiques del cos només estaven "suspeses" en un estat d'hipotèrmia, que posteriorment permet reanimar una persona.
A més, metges de diferents èpoques han reconegut que la hipotèrmia pot tenir un efecte terapèutic en pacients que han patit diverses lesions i malalties neurològiques. El fet que el fred pugui tenir un efecte positiu sobre el cos mai ha estat un secret.
Alguna vegada heu sentit a parlar de les dutxes fredes molt difoses? Aquest és només un dels molts aspectes del tractament contra el fred. Al cap i a la fi, l’home antic no tenia accés a dutxes calentes i relaxants. L’aigua gelada era l’única opció i era molt beneficiosa.
No obstant això, la ciència ha portat el tractament del refredat a un nivell completament nou, provocant intents de preservar el teixit nerviós i salvar-ne la funció mitjançant la hipotèrmia, la condició més extrema del fred. Al llarg dels segles, fins als nostres dies, aquests intents no s’han coronat amb èxit i continuen sent un problema científic important. No obstant això, la història té molt a dir-nos sobre els estranys efectes animadors de l’estat hipotèrmic, i algunes de les històries semblen desafiar tota lògica.
Anne Green, una història de vida
Una de les històries més citades és la història d’Anna Green i és difícil de creure. La senyoreta Green de Steeple Barton, Oxfordshire, va treballar com a minyona a la rica llar de Sir Thomas Reed a la dècada de 1650.
Als 22 anys, seduïda per belles històries i promeses buides, aquesta noia va quedar embarassada del fill del propietari de la casa. Va intentar amagar el seu embaràs, ja que, en cas contrari, s'hauria enfrontat a una forta censura pública.
Per desgràcia, catorze setmanes després la nena va tenir un avortament involuntari. Quan va intentar llençar el fetus nascut, va ser atrapada en el moment i acusada d'infanticidi. D'acord amb les lleis de l'època, va ser jutjada i condemnada a mort per penjades.
Això va passar un matí especialment fred del 14 de desembre de 1650. L'Anna va ser penjada davant d'una gran multitud d'espectadors, el seu cos estava subjectat per les cames i diverses vegades colpejat al pit amb la culata d'un mosquet, tot això per "alleujar-la del dolor".
Mort però per una estona
Després d’haver penjat durant mitja hora, va ser declarada morta i el seu cos va ser entregat a metges i estudiants de la Universitat d’Oxford per a la seva dissecció i estudi a les classes d’anatomia. Immediatament després de l'execució, el cos va ser col·locat en un fèretre i enviat a renombrats metges d'Oxford, Sir William Petty i Thomas Willis, principals professors d'anatomia.
Però aviat va passar una cosa sorprenent. Quan el taüt es va obrir l'endemà, els anatomistes es van sorprendre quan Anna Green tenia un pols feble i una respiració feble. Després d’haver utilitzat diversos medicaments d’aquella època i un fort escalfament del cos, els metges es van sorprendre en veure que Anna Green es va recuperar completament. De fet, va reviure.
Aleshores, aquest esdeveniment es deia miracle i una autèntica "providència de Déu". La dona va ser indultada i posteriorment va portar una vida normal, es va casar i va donar a llum tres fills. Però els científics moderns argumenten que el fred extrem aquell dia podria haver provocat la seva supervivència miraculosa.
Potser va patir hipotèrmia abans de ser penjada? Atès que les seves funcions corporals es van minimitzar a causa del fred, és possible que la penjada tingués poc o cap efecte en les seves funcions vitals.
El famós cirurgià i anatomista escocès John Hunter (1728-1793) va ser el primer a adonar-se’n i posteriorment va dur a terme els primers experiments de ple dret sobre l’estudi de la vida en estat d’hipotèrmia. La seva obra ha fet un canvi significatiu en els cercles científics d’Europa.
Fred i egipcis
Tot i això, podem mirar encara més a la història per entendre com la gent percebia el fred gelat. En un dels orígens més antics de la medicina, la gent es va adonar que el fred extrem té un efecte únic sobre el cos i el sistema nerviós.
A la recerca dels orígens, tornarem a l’Antic Egipte, les figures eminents del qual van posar les bases de la medicina molts milers d’anys abans de la nostra era. El llegendari conseller del faraó Djoser, l’home conegut com Imhotep, va viure cap al 2780 aC i va ser una figura influent del seu temps.
Imhotep era un expert metge, cirurgià, arquitecte, enginyer i gran sacerdot de Ra. També va ser fonamental en el disseny i supervisió de la construcció de la famosa piràmide de graons de Djoser. A més, es creu que va fer molts avenços en medicina en aquell moment observant i tractant els treballadors que van resultar ferits durant la construcció.
Per descomptat, a causa de la immensa antiguitat d’Imhotep, els seus possibles mètodes i troballes encara no han sobreviscut. No obstant això, a causa del fet que va ser divinitzat i recordat fins i tot dos mil anys després de la seva mort, és probable que fos considerat un gran curandero.
Un text de papir únic, adquirit per Edwin Smith el 1862, data del 1600 aC i és el tractat quirúrgic més antic conegut sobre el trauma i el seu tractament. És possible que es tracti d’una còpia d’un papir molt més antic, que es remunta possiblement a l’època d’Imhotep.
El text jeroglífic descriu moltes ferides i lesions, esmenta procediments neurocirúrgics, així com tractaments ortopèdics i plàstics. Això mostra clarament que els antics egipcis sabien molt de la medicina.
I, el més interessant, demostra que també coneixien els beneficis del fred extrem. L'exemple 46 del text descriu el tractament d'una butllofa no infecciosa al pit. El papir diu que aplicar fred extrem ajudarà a curar aquesta malaltia. Per tant, és el document més antic conegut que detalla l’ús del refredat per tractar malalties.
Els grecs hi estan d’acord
Diversos milers d’anys després d’Imhotep, el famós filòsof-metge grec Hipòcrates va ser una altra persona que va reconèixer la hipotèrmia com un mitjà de tractament eficaç. Abans, sabia que l’excés de calor era un signe de possibles problemes.
Ell i els seus alumnes van experimentar amb el fang. En cobrir el pacient i observar on s’asseca primer la brutícia, van identificar l’origen de la malaltia.
En l’espectre oposat d’aquesta teoria, Hipòcrates va començar a combatre el fred extrem. Va començar a induir hipotèrmia en pacients amb tètanus, i més tard va suggerir que el fred pot tenir efectes aguts en els humans.
Va argumentar que "el fred s'hauria d'aplicar en els casos següents: quan es produeix un sagnat o el perill que es produeixi. En aquests casos, el fred no s'ha d'aplicar al lloc on es produeix o s'espera el sagnat, sinó al seu voltant". La inflamació i el dolor de les articulacions, que no s’associen a ulceracions, gota i rampes, generalment es alleugen i alleugen amb el fred i, per tant, es dissipa el dolor. Un entumiment moderat alleuja el dolor ".
Amb aquestes afirmacions, Hipòcrates també va reconèixer el potencial del fred extrem com un anestèsic primitiu. Va aconsellar que els soldats ferits fossin empaquetats amb gel i neu com a tractament.
Tot i que aquestes observacions van ser crues i semi-efectives, els pensaments d'Hipòcrates es poden considerar un dels primers exemples de l'ús de la hipotèrmia com a tractament de malalties sistèmiques. Al llarg dels segles següents, aquests informes i tractats van aparèixer constantment.
Al llarg de l’Edat Mitjana i al començament de l’era moderna, el fred va ser reconegut reiteradament com una eina poderosa i una recepta segura per al benestar general. Sovint s’ha promogut i prescrit la immersió en aigua freda.
El metge pioner anglès John Foyer, en el seu estudi de 1697, A Study of the Proper Use and Abuse of Hot, Cold, and Mild Baths in England, va escriure que els banys extremadament freds proporcionen molts beneficis i va anomenar aquesta teràpia "règim de fred":
"A l'aire calent de l'estiu, el nostre cos és més feble, de manera que a l'estiu cal concentrar la nostra força i esperit amb l'ajuda de banys freds".
Ciència perillosa
Sens dubte, el fred extrem és mortal, però també pot tenir un efecte sorprenent en la preservació de les funcions vitals del cos. Per tant, quan s’aplica correctament i en dosis, la hipotèrmia pot tenir importants beneficis terapèutics.
La modernitat també recorda alguns casos sorprenents en què les persones van sobreviure després de l’exposició a temperatures gèlides; les seves funcions vitals van sobreviure a la prova en un estat gairebé suspès.
Un dels casos més famosos d’aquest tipus és el de Jean Hilliard, una jove que es va perdre amb el dur hivern el 20 de desembre de 1980. Al no poder trobar un lloc segur a la nit, es va esfondrar a la neu i al matí de l’endemà es va congelar i les seves funcions vitals es van minimitzar.
Malgrat això, va aconseguir recuperar-se completament i seguir vivint una vida normal. Potser, al final, va ser l’estrany efecte del fred el que va mantenir la vida durant tant de temps, tot i que es va “convertir en gel”.
En qualsevol cas, probablement mai no sabrem del tot quins efectes pot tenir el fred sobre el nostre cos. Per descomptat, en petites quantitats i en condicions controlades, l’ús de fred i aigua pot ser beneficiós per a nosaltres, especialment per a la circulació, el sistema cardiovascular, la pèrdua de pes i la salut de la pell. De tant en tant, una dutxa freda és bona per a tothom.
No obstant això, condicions extremes com la hipotèrmia encara estan al marge del món mèdic i científic. Queda per veure si es pot utilitzar com a teràpia eficaç. Però, a jutjar per la història d’aquest concepte i per diversos preceptes de l’antiguitat, pot haver-hi alguna cosa grandiosa en aquesta idea.
