Es creu que fòssils descrits recentment d’un dinosaure carnívor que va aterroritzar la costa est dels Estats Units fa 85 milions d’anys pertanyien a un cosí de l’espècie Tyrannosaurs rex.
Aquest depredador tenia braços més llargs, cames més gruixudes i urpes molt més grans que T. rex. Els fòssils es van trobar a l’actual Nova Jersey, que formava part d’una massa terrestre aïllada a la costa est de l’Amèrica del Nord coneguda com els Apalatxes, que es va formar fa 480 milions d’anys.
Amèrica del Nord es va dividir en dues parts diferenciades durant la major part de la segona meitat del Cretaci, que va acabar fa 66 milions d'anys. La part occidental es diu Laramidia i la part oriental es diu Apalatxes.
Laramidia era la llar de Tyrannosaurus i Triceratops. Se sap molt menys sobre els Apalatxes. Els científics creuen que això es pot deure al fet que les condicions geogràfiques de Laramidia eren més propícies a la formació de jaciments fòssils rics en sediments.
“Molta gent creu que tots els tiranosaures havien de desenvolupar un determinat conjunt de característiques per convertir-se en depredadors principals. Els nostres fòssils suggereixen que van evolucionar cap a depredadors gegants de moltes maneres, ja que no tenen trets clau de pota o braç que poguessin estar associats amb tiranosaures nord-americans o asiàtics.”- Chase Doran Braunstein, coautor de l’estudi.
L’espècie descoberta encara no té el seu propi nom científic i els paleontòlegs s’hi refereixen com el tiranosauroide de Merchantville.
Segons una nova investigació, és possible que el Tyrannosaurus rex no fos un depredador solitari, sinó que va caçar les seves preses en manades com llops. La idea que els tiranosaures podrien haver estat carnívors socials es va suggerir per primera vegada fa unes dues dècades quan es van trobar més d’una dotzena de dinosaures enterrats junts en una excavació a Alberta, Canadà. Posteriorment es va trobar una segona fossa comuna a Montana
Malgrat el nombre creixent d’evidències, molts experts discuteixen aquesta idea, argumentant que els dinosaures simplement no tenien les facultats mentals necessàries per a interaccions socials complexes.
