Un equip internacional de científics ha identificat cinc objectes amb massa a prop del límit que separa les estrelles i les nanes marrons. Segons els investigadors, això ens permetrà comprendre la naturalesa d’aquests misteriosos objectes, que ocupen una posició intermèdia entre gegants massius de gas i estrelles de massa baixa. Així ho informa un article publicat a la revista Astronomy & Astrophysics.
Com Júpiter i altres planetes gegants gasosos, les estrelles es componen principalment d’hidrogen i heli. A diferència dels planetes, les estrelles són tan massives que els àtoms d'hidrogen comencen a fusionar-se per formar heli, alliberant enormes quantitats d'energia i llum. No obstant això, les nanes marrons no són prou massives per suportar eficaçment les reaccions de fusió nuclear i, per tant, no poden emetre llum i energia com les estrelles. Se sap que són capaços de produir petites quantitats d’isòtop d’hidrogen pesat, el deuteri, però la llum produïda per aquest procés és molt més feble.
Es van trobar noves nanes marrons mitjançant el telescopi espacial TESS, que busca exoplanetes pel mètode de trànsit, és a dir, controla el pas d’objectes grans contra el fons del disc d’estrelles. S’han identificat cinc cossos celestes: TOI-148, TOI-587, TOI-681, TOI-746 i TOI-1213, que giren al voltant de les seves estrelles pares amb un període de 5-27 dies. Tenen un radi de 0,81 a 1,66 vegades el de Júpiter i 77-98 vegades més massiu. Això els situa a la frontera entre les nanes marrons i les estrelles.
Les nanes marrons haurien de reduir-se amb el pas del temps a mesura que cremen les seves reserves de deuteri i es refreden. Va resultar que els dos objectes més antics, TOI 148 i 746, tenen un radi més petit, mentre que els dos nans més joves tenen un radi més gran. No obstant això, els astrònoms encara no estan segurs de si no són estrelles de massa baixa i no poden treure conclusions definitives sobre la naturalesa dels objectes.
