Científics nord-americans han anunciat que les erupcions volcàniques a la Terra antiga s’associen a un augment de la quantitat d’oxigen a l’aire. L’article de recerca es va publicar a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
L’oxigen és un element químic actiu que quasi sempre tendeix a oxidar les substàncies circumdants. Per tant, els astrobiòlegs creuen que una gran quantitat d'oxigen a l'atmosfera del planeta indica la presència de vida, ja que les cianobacteries i les plantes absorbeixen diòxid de carboni i produeixen oxigen.
A més, l’oxigen lliure no hauria d’estar a les profunditats de l’interior de la terra, on les altes temperatures són especialment propícies per a l’oxidació. No obstant això, en un nou estudi, científics de la Universitat de Michigan van trobar que els volcans van començar a erupcionar activament a la Terra diversos milions d’anys abans del fort augment de la massa d’oxigen atmosfèric.
Els geòlegs van analitzar mostres de roca d’Austràlia amb una antiguitat de 2.500 milions d’anys. "Hem trobat una presència anòmala de mercuri: en primer lloc, n'hi ha massa a la pedra i, en segon lloc, la seva composició isotòpica indica un origen volcànic", afirma Roger Buick, coautor de l'estudi.
Els científics suggereixen que les substàncies expulsades durant l'erupció de la roca contenien una gran quantitat d'elements químics. Poc a poc, van ser arrossegats per les pluges i es van convertir en un lloc de cultiu per a algues verdes blaves i altres organismes unicel·lulars. El fòsfor hauria de jugar el paper principal en això. "Hi ha altres nutrients que són beneficiosos per a l'activitat biològica, però a llarg termini és el fòsfor el més important", conclouen els autors.
