Un buit en la teoria de l’evolució. El misteri de l'origen de les angiospermes que va desconcertar Darwin

Darwin va experimentar tot un ventall d’emocions negatives quan va mirar un ram de flors, fantasien els autors de Sasapost. Però la veritat és que el misteri de les plantes amb flors va destruir tota la teoria de l’evolució i va oprimir el seu autor fins als darrers dies. Fins ara, aquest misteri s’anomena “el repugnant misteri de Darwin”. Quines plantes van desconcertar el naturalista britànic?

Els mites grecs antics diuen que Aquil·les, malgrat tot el seu coratge i força, tenia una debilitat fatal: el taló. Avui coneixem el "taló d'Aquil·les" de la teoria de l'evolució de Charles Darwin.

A finals del segle XIX, el naturalista britànic Charles Robert Darwin va formular la teoria de l’evolució humana i va proporcionar a la comunitat científica informació que encara està sent estudiada i investigada pels científics.

Però aquest científic, que va dedicar la seva vida a l’origen de les espècies, va experimentar tot un ventall d’emocions negatives quan va mirar un ram de flors. El misteri de les plantes amb flors el va oprimir fins als seus darrers dies.

La va mirar com si fos massa insignificant per ser un problema per a una persona que fos capaç de rastrejar l’evolució humana a través dels fòssils. No obstant això, mai no va ser capaç de rastrejar l'evolució de les plantes amb flors, com l'evolució de l'home, que es va convertir en un buit en la seva teoria. Fins ara, aquest problema s’anomena “l’horrible misteri de Darwin”. Quines plantes van desconcertar Darwin i els científics que el seguien?

Ens van proporcionar menjar i roba, però com van arribar a estar a la Terra?

Per primera vegada, el terme "secret repugnant" va utilitzar Charles Darwin el 1879 en una carta al seu amic, investigador i botànic Joseph Hooker. En ell, va escriure que el ràpid desenvolupament d’espècies superiors de plantes segons els estàndards geològics és un terrible secret.

No és cap secret que estem parlant de l’aparició d’angiospermes o plantes amb flors (Magnoliophyta), una divisió de plantes superiors, una característica distintiva de la qual és la presència d’una flor com a òrgan de reproducció sexual. Aquest departament es considera el més nombrós de tots els departaments del regne vegetal. A més, moltes plantes amb flors són una font d’aliments, medicaments i roba.

El cotó, el lli, els tomàquets i l’alfals són representants del departament d’Angiospermes. També és important tenir en compte que aquest departament inclou la gran majoria de totes les plantes conegudes: des de roure fins a flors silvestres i nenúfars.

Segons els estàndards geològics, les angiospermes van aparèixer no fa gaire. No obstant això, es van estendre ràpidament per tot el planeta i van prendre una posició dominant. En aquell moment, els científics encara no havien trobat fòssils vegetals a partir dels quals es poguessin desenvolupar les angiospermes, de manera que la seva sobtada aparició es va convertir en un misteri que Darwin intentava resoldre.

Darwin estava preocupat per com les plantes amb flors van conquerir el món "en un obrir i tancar d'ulls". Gràcies a la teoria de l’evolució, va poder comprovar com la diversitat que observem avui es va desenvolupar gradualment a partir de les espècies més senzilles. Però la pregunta que desconcertava Darwin i encara desconcertava a molts botànics és: per què els canvis evolutius en les angiospermes no es van produir gradualment?

L'estiu de 1881, Darwin va escriure al seu amic científic: "Per a mi no hi ha res més extraordinari en la història del regne vegetal que el desenvolupament inesperat i ràpid de plantes superiors".

Angiospermes: el taló d’Aquil·les de la teoria evolutiva de Darwin

El 1859, Darwin va publicar L’origen de les espècies per selecció natural o La conservació de les races afavorides en la lluita per la vida. En ell, va presentar la seva teoria de l'evolució del món viu, segons la qual tots els organismes vius, inclosos els humans, descendien d'un avantpassat comú.

L'obra de Darwin va causar una gran indignació en els cercles religiosos, i ell mateix va ser sotmès a diversos atacs i burles. També cal assenyalar que, malgrat totes les proves recollides sobre l’evolució dels organismes, la seva teoria va continuar sent un taló d’Aquil·les: l’aparició i el desenvolupament de les angiospermes. Un buit en la teoria de Darwin ha causat crítiques de la comunitat científica.

El 1876, el botànic escocès William Carruthers, aleshores àmpliament conegut per la comunitat científica, en una conferència per a l'Associació de Geòlegs, va cridar l'atenció sobre la bretxa en la teoria de l'evolució, esmentada al llibre "L'origen de les espècies", que llavors era de la qual parla tota la comunitat científica.

Carruthers va destacar els problemes de Darwin amb el registre fòssil, centrant-se en l'aparició sobtada de floració o angiospermes. Els seus comentaris es van publicar a The Times i a la premsa científica, cosa que va provocar un debat públic.

Per a Darwin i els seus defensors de l'evolució, aquesta va ser una "maledicció" principalment perquè Carruthers va intentar explicar el registre fòssil des d'un punt de vista religiós, en oposició a Darwin, que va separar la seva teoria de la religió.

"Realment va ser un" misteri horrible "que va ocupar la seva ment els darrers dies de la seva vida", va dir a la BBC el biòleg Richard Baggs a principis del 2021. Va confirmar que encara ara, gairebé 150 anys després, aquest "misteri" encara desconcerta els científics.

Una explicació o una nova endevinalla?

Molts investigadors han intentat resoldre l '"horrible misteri" de Darwin. El 2019, els científics van concloure que la principal raó de la propagació i dominació de les angiospermes és la seva capacitat per canviar la mida del seu genoma. En les angiospermes, la mida del genoma és menor que la mida de les cèl·lules, però conserva totes les característiques de la planta necessàries per a la vida.

En reduir la mida del genoma contingut al nucli de la cèl·lula, les plantes van poder establir la fotosíntesi: el procés de conversió de diòxid de carboni i aigua en glucosa i oxigen mitjançant l’energia de la llum solar. L’aparició d’una xarxa ramificada de venes a les fulles els va permetre eliminar ràpidament els productes de la fotosíntesi, cosa que va contribuir a la propagació i dominació de les angiospermes al món. Els científics van presentar proves "convincents" i van considerar que era la resposta final a la pregunta: "Per què les angiospermes es van estendre tan ràpidament al planeta?"

Però això planteja una nova pregunta: com van reduir les angiospermes la mida del seu genoma?

Altres intents

L’estudi, publicat a principis del 2021 a la revista científica Nature Ecology & Evolution, parla sobre l’anàlisi dels fòssils vegetals mitjançant els últims mètodes. Segons els autors de l'estudi, les angiospermes van aparèixer en els períodes Cretaci i Juràssic, però els seus fòssils no han sobreviscut fins avui, o en aquella època hi havia força d'aquestes plantes.

Daniele Silvestro, autor principal de l’estudi, diu que al principi les gimnospermes eren dominants i que les angiospermes van créixer en petit nombre, però en períodes posteriors van assumir la seva posició dominant.

Però l’estudi no va respondre a la pregunta de com va canviar la mida del genoma, cosa que va permetre a les angiospermes convertir-se en la forma dominant de vida vegetal del planeta. Avui dia les angiospermes representen aproximadament el 90% de totes les espècies de plantes, inclosa la majoria de plantes conreades.

"No esperem que aquest estudi posi fi a la controvèrsia sobre les angiospermes, però és almenys un pas cap a la solució d'aquest misteri", va dir el professor coautor de l'estudi, Philip Donoghue, de la Universitat de Bristol al Regne Unit.

Els autors de l’estudi, publicat el maig del 2021, afirmen haver analitzat fòssils de plantes del Cretaci ben conservats trobats a la Xina. Aquests fòssils de 125 milions d’anys són estructures en forma de bol envoltades de llavors. Els científics han suggerit que aquestes plantes en forma de copa són possibles avantpassats de les angiospermes, però més tard va aparèixer un altre estudi que va refutar aquesta suposició.

El segon estudi diu que les plantes descrites i els seus fòssils existien al mateix temps que les angiospermes, de manera que no podrien haver descendit d'elles i, en el millor dels casos, podrien ser "cosins".

Fins ara, aquest "repugnant secret" desconcerta a molts científics. I cada vegada que troben la resposta a una pregunta, moltes altres apareixen al seu lloc. Els contraris a la teoria de l'evolució insisteixen que no es pot ignorar el "secret horrible" que Darwin va esmentar a la seva obra "L'origen de les espècies per selecció natural o la conservació de les races afavorides en la lluita per la vida". Ningú no sap què descobrirà la ciència en el futur, però la gent vol saber d’on provenen aquelles plantes que ens proporcionen aliments, roba i medicaments?