Fins i tot els primats Microsyops latidens, que van viure fa 54 milions d’anys, patien càries. Els científics en van trobar rastres a les dents de més de mil individus examinats. Scientific Reports va publicar un article que descrivia l’estudi.
Es creia que abans de la transició a un estil de vida sedentari, l’aparició de l’agricultura i l’alimentació amb un alt contingut en carbohidrats, els nostres avantpassats no patien càries. En els darrers anys, aquestes idees han estat desafiades quan els paleontòlegs han trobat rastres de càries a les dents dels neandertals i alguns animals moderns i antics.
Un estudi de la professora de la Universitat de Toronto Mary Silcox i els seus col·legues demostra que fins i tot els primats de l’espècie Microsyops latidens, que van viure fa uns 54 milions d’anys, patien càries. Vivien als boscos de l’actual Wyoming, eren de la mida d’un esquirol i menjaven sobretot fruites.
Durant els darrers anys, els paleontòlegs han descobert centenars de dents d’aquests primats. En total, Silcox i els seus col·legues han recollit i estudiat les dents de més de mil individus. Al mateix temps, els experts van tenir en compte on i com es localitzaven les dents i quins danys hi havia a la superfície. Gràcies a això, els paleontòlegs van distingir les càries caries reals d'altres lesions no associades a l'activitat vital de la microflora oral.
Va resultar que 77 individus estudiats patien càries (7,5%). És a dir, la càries era força comuna entre els primers primats de la Terra, la dieta dels quals era alta en hidrats de carboni. En aquest sentit, són comparables als tamarins i caputxins, que s’alimenten principalment de fruits i superen gairebé tots els altres mamífers moderns.
Tot això, segons Silcox i els seus col·legues, diu que la càries dental està associada amb la dieta, però que afecta els animals salvatges, inclosos altres primats, no tan rarament com creien els científics. Els científics esperen que l'estudi de les dents fòssils d'altres antics representants del nostre ordre i família permetrà entendre si la càries era característica d'altres avantpassats humans que menjaven aliments menys dolços.
