Les taques capritxoses de lleopard, les elegants ratlles de tigre o els divertits patrons a la pell del gat de la vostra mascota són tot un treball de la natura molt delicat. Els científics finalment han pogut esbrinar quin gen hi ha darrere d’aquestes “arts”.
Després del naixement, tota la família felina rep un patró que no canvia al llarg de la vida de l’animal.
L'evolució i el procés darrere dels patrons dels gats salvatges i domèstics han fascinat durant molt de temps els científics, inclòs el professor de la nova investigació, el professor Gregory Barsh. Un científic dels Estats Units volia entendre en quin moment es comencen a desenvolupar patrons animals únics per primera vegada. Va comprovar que això passa mentre l’embrió encara es desenvolupa a l’úter.
Investigacions prèvies han demostrat que els patrons felins apareixen durant el creixement del cabell, quan els fol·licles pilosos produeixen diferents pigments. Tanmateix, es desconeix el procés que determina si un fol·licle pilós produeix melanina negra o groga.
L’anàlisi de mostres de pell d’embrions felins en diferents etapes del desenvolupament ha ajudat els experts a entendre la genètica d’aquest procés. L’equip va descobrir una molècula codificada pel gen DKK4. Va ser ella la responsable del fet que s’alternaven zones gruixudes i primes a la capa superior de la pell embrionària, que corresponien als fol·licles pilosos que produeixen diversos tipus de melanina. Per descomptat, cada individu té una expressió genètica DKK4 diferent, de manera que els gats neixen amb patrons i colors de pell únics.
“La biologia darrere del patró de color dels mamífers ha estat durant molt de temps un misteri. Ara, hem rebut una nova pista ", resumeixen els científics.
