Taula de continguts:
La llum solar arriba a l’ull humà en vuit minuts i cobreix una distància de prop de 150 milions de quilòmetres. Aquest forn enorme té un 73% d’hidrogen, un 25% d’heli i un 2% d’altres elements com el carboni, el ferro i l’oxigen. Curiosament, en el passat, molts científics es van negar rotundament a creure en el fet que el Sol va néixer no fa milions, sinó milers de milions d’anys. Per tant, Lord Kelvin creia que la nostra estrella hauria de gastar tota la seva energia en 30 milions d’anys i, per tant, hauria de ser encara més jove, ja que continua brillant. Tanmateix, Kelvin, com sabem avui, estava equivocat: la ciència moderna ha demostrat que el sol té almenys 4.500 milions d'anys (a jutjar per l'edat d'altres objectes del sistema solar que es van formar al mateix temps). Al mateix temps, el Sol és similar a altres estrelles que podem observar amb telescopis, excepte que no és molt gran, una mica més gran que Proxima Centauri. I, segons els astrònoms, aquestes estrelles viuen durant milers de milions d’anys, durant els quals superen certes etapes de creixement, es desenvolupen, envellixen i acaben morint. Llavors, com mor la nostra estrella?
Vida estrella
Atès que la majoria d’estrelles estan fetes d’hidrogen –de fet, l’element més simple de l’univers– contenen una "bomba de temps d’hidrogen" al seu interior, que converteix l’hidrogen en un altre element senzill: l’heli, alhora que allibera una gran quantitat d’energia en forma de calor, llum i altres tipus de radiació.
Curiosament, la mida d’una estrella és un equilibri entre la calor en expansió i la contracció de la gravetat. Aquest equilibri mantingut constantment permet que l’estrella bulli durant diversos milions d’anys, fins que s’acabi el combustible. Quan això passa, l'estrella es col·lapsa en si mateixa sota la influència de la gravetat i en algun moment simplement explota.
La mort de les estrelles és un dels fenòmens més bells de l’Univers.
Però, segons els estàndards humans, la vida de les estrelles és massa llarga, de manera que els astrònoms només en poden observar un petit fragment. Tanmateix, els instruments astronòmics moderns han permès als científics observar una gran varietat d’estrelles, cadascuna de les quals es troba en una determinada etapa de desenvolupament. Per tant, les estrelles acabades de néixer es formen a partir de núvols de gas i pols, com el nostre Sol fa quatre mil milions i mig d’anys, i els astrònoms anomenen l’edat de moltes altres estrelles “mitjana”. Però a la immensitat de l’Univers infinit, també hi ha llums molt antigues: estrelles moribundes.
Observant amb deteniment el cel nocturn, els astrònoms van acabar reunint impressionants "col·leccions d'estrelles" de diferents mides i en diferents etapes de l'evolució. Curiosament, cada instància "de la col·lecció" demostra què va passar o què passarà amb qualsevol altra instància. Per tant, estrelles com el Sol consumeixen tot l’hidrogen, i després comencen a “cremar” heli; les estrelles en aquesta etapa del desenvolupament els científics anomenen gegants vermells.
El planeta gira al voltant d’una nana vermella.
Es creu que el Sol arribarà a aquesta fase de desenvolupament d’aquí a 5.000 milions d’anys. El seu nucli es reduirà, però les capes externes s’expandiran fins a l’òrbita de Mart, tot engolint el nostre planeta. La nostra estrella arribarà al final del seu camí vital en uns 10.000 milions d’anys. I, tot i que les valoracions dels investigadors poden diferir una mica, una cosa és obvia: tu i jo, com la Terra, definitivament ja no existirem.
Fet interessant
La brillantor del sol augmenta al voltant d’un 10 per cent cada mil milions d’anys. De manera que a la humanitat li queda gairebé tant: un augment de la brillantor evaporarà els oceans de la superfície de la Terra i la superfície es tornarà massa calenta.
Com morirà el sol?
El 2018, un equip internacional d’investigadors va decidir utilitzar simulacions per ordinador per predir com el Sol i el 90% d’estrelles similars a ell podrien acabar amb la seva vida. Els resultats del treball van mostrar que és probable que el nostre Sol es redueixi d’un gegant vermell a una nana blanca i que després es converteixi en una nebulosa planetària.
Quan una estrella mor, llença una massa de gas i pols a l’espai. Es tracta de la closca d’una estrella, que pot arribar a la meitat de la massa estel·lar. Això mostra el nucli de l'estrella, que en aquest moment de la vida de l'estrella es queda sense combustible, finalment s'apaga i finalment mor - explica un dels autors de l'estudi, l'astrofísic Albert Zeilstra de la Universitat de Manchester al Regne Unit..
La boira planetària CVMP 1 és una de les més boniques de l'univers.
Pel que fa a les nebuloses planetàries, el nucli calent fa que l’embolcall expulsat brilli intensament durant uns 10.000 anys, un període curt en astronomia. Algunes nebuloses són tan brillants que es poden veure a distàncies extremadament llargues, mesurades en desenes de milions d’anys llum.
El model de dades que l'equip va crear prediu el cicle de vida de diversos tipus d'estrelles per determinar la brillantor d'una nebulosa planetària associada a diferents masses d'estrelles, escriu Science Alert.
Pot semblar sorprenent, però fa gairebé 30 anys, els astrònoms van notar quelcom inusual: les nebuloses planetàries més brillants d’altres galàxies tenen aproximadament el mateix nivell de brillantor. Això significa que, almenys en teoria, mirant les nebuloses planetàries d’altres galàxies, els astrònoms poden calcular quina distància estan.
Les dades, publicades a la revista científica Nature Astronomy, van mostrar que les estrelles velles i de baixa massa haurien de formar nebuloses planetàries molt més febles que les estrelles més joves i massives.
Superfície del Sol a l’objectiu de la sonda NASA Solar Orbiter.
Les troballes també van mostrar que els investigadors tenen ara una manera de mesurar la presència d’estrelles de milers de milions d’anys en galàxies llunyanes. I aquest és un abast sorprenentment difícil de mesurar. Tot i això, podem dir amb seguretat que avui sabem exactament quan i com morirà la nostra estrella.
