Per què els humans encara no han vingut a Mart?

A més de les guerres i els trastorns que es van produir al segle XX, va ser aquest període el que es va convertir en l’alba de la ciència ficció. El període de temps, que cobreix aproximadament el període des de finals dels anys trenta fins als anys cinquanta, es denomina Edat d’Or de la Ciència Ficció. Va ser durant aquest període que aquesta literatura va guanyar popularitat sense precedents i el món va conèixer obres emblemàtiques com La guerra dels mons de HG Wells, Les cròniques marcianes de Ray Bradbury, El planeta vermell de Robert Heinlein i moltes altres. Per cert, es va adonar que les obres sobre Mart s’enumeren més amunt? Això es deu al fet que en aquells anys el nostre temps semblava ser un futur llunyà, en el qual les colònies de Mart, com la vida alienígena, són habituals. Però la realitat no sempre coincideix amb les suposicions dels escriptors i científics de ciència ficció. Per tant, avui sabem que les criatures descrites a les novel·les definitivament no viuen a Mart. A més, la superfície del planeta vermell, a jutjar per les fotografies fetes pels rovers, sembla deserta i sense vida. Llavors, hauríem d’anar-hi? I per què els humans no van acabar a Mart fa dècades?

Planeta vermell

A la novel·la Sirens of Titan de 1953, l’escriptor de ciència ficció Kurt Vonnegut va descriure Mart com una autèntica base militar per entrenar soldats que aniran a la Terra i iniciaran una guerra. Al "planeta vermell" de Heinlein, al seu torn, Mart apareix com un lloc ben equipat, amb assentaments i universitats. Però el que hi ha realment, fins i tot a la sèrie animada "Futurama" (que té una mica més de 20 anys), el quart planeta del Sol està literalment ple de vida.

De fet, només els robots recorren la superfície de Mart i no s’esmenta, almenys, algun tipus de vida intel·ligent al planeta. Recentment, un equip internacional d’investigadors va calcular que un vol a Mart amb una tripulació no pot durar més de 4 anys. Això es deu al fet que la salut humana es pot veure amenaçada per una exposició prolongada a la radiació còsmica.

És possible que la humanitat mai no pugui arribar a Mart. O potser això no és en absolut necessari.

Llavors, val la pena l’espelma del joc? I per què tots aquests grans titulars dels mitjans de comunicació que la gent estarà a Mart el 2024? L’enginyer nord-americà i divulgador científic Bill Nas, per exemple, creu que totes les converses sobre la colonització de Mart no tenen sentit: simplement no hi ha res a respirar. I aquest és el mínim dels problemes que afrontaran els futurs colons. És cert que és impossible dir que aquest problema no es pugui resoldre. Recentment, tal com em va dir el meu company Ramin Ganiev, els científics han desenvolupat un pla per a l'extracció d'oxigen a la terra alienígena vermella.

Mentrestant, científics, filòsofs i simples mortals debaten sobre el possible futur de la humanitat a Mart, parlem de per què l’Homo Sapiens, després d’haver fet un colossal avenç científic i estar a la Lluna, no va arribar mai al planeta vermell.

Per què els humans encara no hem anat a Mart?

Per començar, Mart és l’únic planeta semblant a la Terra del sistema solar i es troba dins de la zona habitable o la zona Goldilocks. Tot i això, hi ha una sèrie de raons convincents per les quals els humans encara no han trepitjat Mart. Així, segons la NASA, hi ha una sèrie d’obstacles que cal superar abans d’enviar astronautes al nostre planeta veí. Aquests inclouen, en particular, la innovació tecnològica i una millor comprensió del cos humà, de la ment i de com ens podem adaptar a la vida en un altre planeta.

En termes senzills, aquests obstacles es poden resumir en tres problemes principals. Per exemple, Michelle Rucker, cap del Mars Architecture Group for People de la NASA i Jeffrey Sheehy, enginyer en cap de l’Oficina de Tecnologia Espacial de l’agència, creuen que cada punt és un problema: cal arribar-hi, aterrar-hi, viure i, finalment, aconseguir a casa.

L’espai està ple de molts perills per als humans, però el problema més greu és la radiació còsmica.

Llarg viatge

Per tant, el primer obstacle és la distància increïblement enorme entre el nostre planeta i Mart. El planeta vermell es troba a uns 55, 76 milions de quilòmetres de nosaltres en el seu punt més proper. Però la distància a Mart no sempre és la mateixa. La Terra i Mart giren al voltant del Sol a diferents distàncies i velocitats, cosa que significa que hi ha certs períodes més òptims per viatjar entre ells, sobretot perquè la idea no és només arribar ràpidament a Mart, sinó també tornar enrere.

Malgrat l’optimisme i els grans plans, alguns científics creuen que els astronautes moriran en ruta cap al Vol Roig.

La tecnologia, per descomptat, té un paper en tota aquesta història. La majoria dels coets que vam llançar des de l’atmosfera eren propulsats pel combustible dels coets. Però aquest combustible per a un sistema de propulsió totalment químic ocuparia molt espai i no seria òptim per al viatge espacial més llarg de la història de la humanitat.

Per arribar a Mart amb més rapidesa i freqüència, és probable que un sistema basat en un motor nuclear tèrmic o un motor elèctric nuclear sigui més eficient, però només si ens centrem en les petites dimensions del vaixell. Per tant, com podeu veure, la distància és un greu problema.

Factor humà

Més enllà de la tecnologia, també hem d’aprendre més sobre com els éssers humans, és a dir, criatures que han evolucionat per viure a l’atmosfera terrestre sota la gravetat de la Terra, afrontaran la baixa gravetat i el medi ambient de les naus espacials durant els mesos de trànsit.

Cal dir que fa temps que s’està treballant en aquest problema, si s’està estudiant com els astronautes que viuen a l’Estació Espacial Internacional s’ocupen de l’aïllament i la baixa gravetat que hi ha allà dalt, i com se senten quan tornen a la Terra. Diverses missions lunars també han demostrat com els astronautes allà manejaven la baixa gravetat. En aquest article vaig parlar de més detalls sobre els perills de l’espai per als humans.

La vida a Mart està plena de perills i és poc probable que sigui còmoda.

Altres missions d’investigació en curs també poden ajudar els científics a entendre què poden esperar dels vols de llarg recorregut. Aquest tipus de preguntes són importants per determinar el temps (i les persones) que es necessita per completar les tasques bàsiques. Un altre problema és si les persones podran viure en espais reduïts i tancats durant molt de temps sense gaire contacte extern. A més, demanar pizza per sopar tampoc funcionarà.

Desembarcament i altres problemes

Arribar a l’òrbita de Mart és només la meitat de la batalla. Una altra tasca és aterrar amb seguretat al planeta vermell, encara que no necessàriament estigui sana i sana. Avui en dia, investigadors de la NASA estan treballant en un retardador inflable, una mena de paracaigudes inversa que protegirà i alentirà el lander quan entra a l'atmosfera.

Hi ha molts problemes per als humans a Mart. Però, per descomptat, en superarem molts.

Però, a part del risc per a qualsevol astronauta o equip del planeta, el clima a Mart també pot generar sorpreses: les tempestes llencen prou pols per bloquejar la llum solar, cosa que significa que qualsevol equip alimentat per energia solar podria no funcionar durant un temps. És per això que els científics creuen que qualsevol missió humana a Mart és probable que vagi precedida d’un lliurament de càrrega.

Altres obstacles a superar seran la construcció d’un vaixell per viatjar-hi. Però molts científics són optimistes que els humans estaran finalment a Mart als anys 2030.