Es van recuperar quatre antics arietes de bronze, que pesaven gairebé 200 quilograms, dels vaixells romans que es van enfonsar a la costa de Sicília el 241 aC.
Cadascun dels ariets estava equipat amb dents afilades que sortien, que podien perforar els casc de fusta dels vaixells enemics. Els danys trobats en alguns dels ariets suggereixen que els vaixells van xocar frontalment.
Els ariets no van ser l'única troballa submarina descoberta aquest estiu pels arqueòlegs a la costa de Sicília. També van trobar les restes de tres vaixells mercants carregats de vaixells de ceràmica.
Unides a la proa dels vaixells de guerra, els ariets van ser utilitzats contra la flota cartaginesa durant la batalla dels Egats, que va posar fi a la Primera Guerra Púnica.
Un dels arietes es va recuperar del fons del mar
La primera guerra púnica entre fenicis i romans, que es va combatre a les aigües de Sicília i el nord d’Àfrica, va durar 23 anys (del 264 al 241 aC). Aquesta és la guerra naval de l’antiguitat més llarga. Es va convertir en la primera de les tres guerres entre Cartago i Roma a principis del segle III aC.
Els combats van començar quan les tropes romanes es van establir a Sicília i, en aliança amb els habitants de Siracusa, van assetjar la principal base cartaginesa de l'illa d'Akragas (actual Agrigent).
Després d'això, Roma va construir una flota i, després d'una sèrie de victòries menors, va llançar una invasió al nord d'Àfrica, que va ser detinguda a la batalla del cap Eknomus. Segons molts experts, aquesta batalla pel nombre de guerrers podria ser la batalla naval més gran de tots els temps.
Model de Trieres utilitzat pels romans a la Primera Guerra Púnica
Després d'això, les tropes romanes van desplegar un bloqueig reeixit de les guarnicions a Drepan i Lilybea. El 241, Cartago va enviar una flota per alliberar els seus llocs avançats, però va ser interceptada i derrotada a la batalla d'Egates, en què els àgils vaixells romans van utilitzar ariets contra els seus oponents. Després de la batalla, Cartago va exigir la pau, posant finalment Sicília sota el control romà.
El lloc de la batalla va ser identificat el 2010 per l'arqueòleg italià Sebastiano Tusa, després que un pescador local va treure un ariet utilitzat a la guerra i el va presentar a un dentista sicilià. Des de llavors, s’han retirat altres 25 ariets.
Hi ha informació que els romans van enfonsar 50 vaixells cartaginesos i en van capturar 70 més, tot i que a costa de 30 dels seus propis vaixells i van causar danys a altres 50.
La investigació arqueològica va ser dirigida per la Unitat d’Arqueologia Marina de Sicília junt amb la Fundació Nàutica RPM sense ànim de lucre. Llegiu com treballen els arqueòlegs submarins a l’antiga ciutat grega de Fanagoria.
