Fragments de manuscrits medievals trobats a Gran Bretanya que contenien històries sobre el mag Merlí han estat identificats per especialistes de les universitats de Bristol i Durham com una de les primeres mencions d’aquest personatge a les llegendes del rei Artús. Així es va informar en un comunicat de premsa de la Universitat de Bristol.
Els científics britànics també van aconseguir esbrinar com van acabar els fragments manuscrits que van estudiar a Bristol, van comparar el text amb versions ja conegudes de la mateixa llegenda i, finalment, van utilitzar les últimes tecnologies d’imatge multiespectral per determinar el tipus de tinta. utilitzar i llegir seccions danyades del text invisibles a simple vista …
Set trossos de pergamí van ser descoberts accidentalment a principis del 2019 per Michael Richardson de la Universitat de Bristol. Es van enganxar a les enquadernacions de quatre volums de llibres publicats entre 1494-1502 i guardats a la rara col·lecció de llibres de la Biblioteca Central de Bristol. Els fragments que daten de principis del segle XIII contenen fragments de manuscrits anònims francesos antics coneguts com a cicle de la Vulgata o cicle Lancelot-Graal.
“Hem pogut datar el manuscrit del qual s’han extret els fragments mitjançant l’anàlisi paleogràfica (cal·ligrafia). Es va crear el 1250-1275. I amb l'ajut de la investigació lingüística, vam poder determinar el lloc del seu origen: és el nord o, potser, el nord-est de França ", va dir la professora Leah Teter, presidenta de la branca britànica de la International Society of King Artur. Curiosament, els fragments de Bristol contenen petites però importants diferències respecte de les llistes conegudes anteriorment.
Algunes parts d’aquest cicle poden haver estat utilitzades per Sir Thomas Malory (1415-1471) com a font del seu Le Morte Darthur (imprès per primera vegada el 1485 per William Caxton), i al seu torn aquest cicle serveix com a font principal per a la majoria de les recreacions modernes de la llegenda del rei Artús.
