Geòlegs que estudien el supervolcà dormit Toba a l’illa de Sumatra, a Indonèsia, han trobat signes que el magma continua acumulant-se a les seves profunditats. Ho demostra el lent augment de la cúpula de lava solidificada a la caldera del volcà. Els resultats de la investigació es publiquen a la revista Communications Earth & Environment.
L'erupció de qualsevol dels supervolcans, dels quals actualment hi ha unes dues dotzenes a la Terra, no només pot provocar el canvi climàtic global, sinó que també pot esdevenir catastròfica per a tots els éssers vius. Per tant, els científics intenten entendre el més a prop possible els mecanismes que condueixen a la formació d’enormes volums de magma fos sota els supervolcans.
Els resultats d’experiments i simulacions numèriques mostren que les erupcions dels supervolcans es produeixen a causa de l’augment del magma líquid a través de l’escorça terrestre: quan s’eleva des de més de deu quilòmetres de profunditat, es produeix la seva forta expansió, cosa que provoca una explosió i una erupció catastròfica..
Els científics utilitzen instruments geofísics per controlar l’estat de les entranyes dels supervolcans per no perdre el moment en què comença a pujar el magma líquid, que, segons dades geològiques, es produeix una vegada cada desenes de milers d’anys.
Investigadors dels EUA, Alemanya, Austràlia i Indonèsia van estudiar la composició del magma congelat del supervolcà Toba i van determinar l’edat de les capes de roques volcàniques a partir de la composició isotòpica de l’argó i l’heli en minerals: feldespat i zircó.
Els autors van trobar que grans erupcions es van produir a intervals d’uns 17 mil anys, però entre ells el volcà va mantenir certa activitat. Aquestes dades van desafiar la teoria generalment acceptada segons la qual els supervolcans no són perillosos entre episodis de grans erupcions.
"Comprendre què passa durant aquests llargs períodes de latència ens ajudarà a predir futures erupcions de supervolcans actius i joves", va dir un dels autors de l'estudi, el professor associat Martin Danišík, en un comunicat de premsa de la Universitat australiana Curtin.
Utilitzant dades geocronològiques i models tèrmics, els autors van demostrar que durant cinc a tretze mil anys després de cada gran erupció del volcà Toba, el magma va continuar fluint lentament cap a la caldera del volcà, aixecant gradualment les capes congelades de lava com una closca de tortuga gegant.
"Les dades que hem obtingut ens obliguen a replantejar-nos els coneixements i mètodes existents per estudiar els supervolcans, que solen incloure la cerca de magma líquid sota ells per avaluar els perills futurs. Ara hem de tenir en compte que es poden produir erupcions fins i tot si no hi ha cap cambra de magma líquid sota el volcà ", diu Danishik" Els nostres resultats demostren que el perill no desapareix amb una supererupció i que l'amenaça de noves amenaces persisteix milers d'anys després ".
Els autors assenyalen que no és la presència de magma sota el propi supervolcà la importància decisiva per entendre els riscos de noves erupcions, sinó el seu estat, la velocitat d’acumulació i la dinàmica de propagació a l’escorça terrestre.
