De fet, a Edward Holmes no li agraden les prediccions, però l'any passat es va arriscar a incomplir aquesta regla seva. Una vegada i una altra, a Holmes, un expert en evolució viral de la Universitat de Sydney, se li va fer la mateixa pregunta: com mutarà el coronavirus SARS-CoV-2? Al maig de 2020, només cinc mesos després de l’inici de la pandèmia, Holmes va començar a acompanyar els seus discursos amb una diapositiva en què compartia les seves prediccions. El científic va suggerir que el coronavirus, amb tota probabilitat, evolucionarà per escapar de la reunió amb immunitat humana. Però amb el pas del temps, Holmes continua, és probable que disminueixi el nombre d’infectats i la infectivitat del coronavirus no canviarà tant. En resum, resulta que l’evolució del coronavirus en un futur previsible no tindrà un paper important durant una pandèmia.
"No obstant això, un any després, totes les meves declaracions eren en gran part incorrectes", diu Holmes.
No obstant això, no tots: el coronavirus SARS-CoV-2, de fet, va ser capaç d’evolucionar per esquivar amb més eficàcia els anticossos humans. Al mateix temps, el coronavirus s’ha tornat més perillós i infecciós, cosa que ha provocat un augment del nombre d’infectats. I aquest factor va tenir un gran impacte en tot el curs de la pandèmia.
La soca delta del coronavirus que circula actualment (definida per l’Organització Mundial de la Salut com una de les quatre “opcions preocupants”, juntament amb quatre opcions “d’interès”) és tan radicalment diferent del coronavirus que va sorgir a la ciutat xinesa de Wuhan al a finals de 2019, que molts països es van veure obligats a ajustar el desenvolupament de plans per al període de la pandèmia. Els governs de molts països estan lluitant per accelerar els programes de vacunació ampliant o fins i tot reintroduint el règim de vestit de màscares, a més d’utilitzar altres mesures sanitàries i epidemiològiques. Quant a la consecució de la immunitat del ramat (és a dir, la immunització de la proporció òptima de la població, com a resultat de la qual es conté la propagació de la infecció viral), aquí, segons l’especialista en malalties infeccioses Müge Çevik de la Universitat de St Andrews, "Amb l'arribada del delta -Variant em va quedar clar que en general és impossible aconseguir-ho".
I, tanmateix, el període més turbulent de l'evolució del SARS-CoV-2 encara pot estar per davant, segons el biòleg evolutiu Aris Katzourakis de la Universitat d'Oxford. Ara la població humana ha desenvolupat la immunitat suficient perquè la competència s’intensifiqui en el curs de l’evolució, obligant el coronavirus a adaptar-se encara més. Al mateix temps, la majoria de països del món continuen patint una infecció per coronavirus, cosa que augmenta la probabilitat que apareguin més i més mutacions com a conseqüència de l’augment del nombre d’infectats.
Tanmateix, predir cap a on conduiran tots aquests factors preocupants és tan difícil avui com fa un any i mig. "Som molt millors a l'hora d'explicar el passat que de predir el futur", diu el biòleg evolutiu Andrew Read de la Pennsylvania State University de University Park. Al cap i a la fi, l’evolució del coronavirus es produeix com a resultat de mutacions aleatòries que no es poden predir. "És extremadament difícil per a nosaltres predir quins esdeveniments passaran abans que realment passin", diu Reed. - Això no és física per a tu. Això no passa en una taula de billar ".
No obstant això, els biòlegs evolutius, basats en la informació que coneixen sobre altres virus, han rebut algunes pistes per ajudar a entendre en quina direcció es pot moure l'evolució del coronavirus SARS-CoV-2. Segons Reed, a jutjar pels brots epidèmics passats, el coronavirus pot arribar a ser encara més infecciós en comparació amb la variant delta existent. "Crec que hi ha totes les raons per afirmar que el coronavirus actual serà capaç d'adaptar-se als humans encara amb més èxit en el futur". No suavitzarà les seves propietats mortals; A més, pot esdevenir encara més mortal, com alguns altres virus del passat, inclòs el virus de la grip durant la pandèmia a gran escala del 1918. I si bé les vacunes covid-19 funcionen bé en aquest moment, la història ens ensenya que el virus pot continuar evolucionant per fugir de les vacunes. És cert que en un estudi recent que va estudiar un dels altres coronavirus, es va trobar que l'evolució del coronavirus pot trigar molts anys; per tant, encara tenim temps per adaptar les vacunes a l’evolució de l’amenaça viral.
Explicant el passat
El 10 de gener de 2020, Edward Holmes va publicar a Internet un dels primers genomes del SARS-CoV-2. Des de llavors, més de 2 milions de genomes han estat seqüenciats i publicats, donant lloc a un retrat molt detallat del canvi de virus. "No crec que haguem estat capaços de complir un nivell tan alt de precisió en observar el procés evolutiu", diu Holmes.
És bastant difícil entendre el flux infinit de mutacions. Cadascun d’ells és només una petita modificació de les instruccions per preparar proteïnes. Quines mutacions s’acabaran estenent? Tot dependrà de com se sentin còmodes els virus que tenen aquestes proteïnes alterades al món real.
La gran majoria de les mutacions no confereixen cap benefici al virus i és difícil identificar aquelles que proporcionen aquests beneficis. Hi ha candidats obvis, com ara mutacions que alteren parcialment les espines situades a l’embolcall viral que s’uneixen a les cèl·lules humanes. No obstant això, els canvis en altres llocs del genoma poden ser igual d’importants, però més difícils d’interpretar. I les funcions d’alguns gens no són ni tan sols clares, per no parlar de les propietats que poden sorgir com a resultat del canvi de la seqüència de gens. L'impacte d'aquest canvi en l'adaptabilitat del coronavirus també depèn d'altres mutacions que ja s'hi hagin acumulat. Això significa el següent: per determinar quina de les variants virals tindrà èxit, els científics necessiten obtenir dades reals. Només així serà possible realitzar investigacions sobre cultius cel·lulars i experiments en animals, que en última instància podrien aportar llum sobre els motius de l’èxit del virus.
El coronavirus SARS-CoV-2 és capaç de propagar-se encara més ràpidament a la població humana; aquesta nova propietat és potser el canvi més increïble que s’ha observat fins ara en aquest coronavirus. En algun moment de la pandèmia, el coronavirus SARS-CoV-2 va desenvolupar una mutació anomenada D614G, que el va fer encara més infecciós. Aquesta variant mutada del coronavirus s'ha estès per tot el món; gairebé tots els virus moderns es van originar. Aleshores, a finals del 2020, els científics van descobrir una nova variant del coronavirus (ara anomenat Alpha) en pacients del comtat de Kent (Regne Unit), que es va convertir en un 50% més transmissible. La variant delta, descoberta per primera vegada a l'Índia i convertida en la soca més estesa al món, va resultar ser un altre 40-60% més transmissible en comparació amb Alpha.
Andrew Reid sosté que aquesta situació no és sorprenent."L'única manera d'evitar el creixement de la infecció només és possible si ens trobem davant d'un coronavirus, que sap perfectament entrar al cos humà i la probabilitat d'aquest esdeveniment és increïblement petita", diu Reed. Però Edward Holmes va quedar desagradablement sorprès. “Al llarg de l'any, el coronavirus actual ha pujat tres graons. I aquest fet em provoca, potser, la sorpresa més gran - diu Holmes. "Mai no m'imaginava fins on podia arribar el coronavirus actual".
Bette Korber del Laboratori Nacional de Los Álamos i els seus col·legues van suggerir per primera vegada que el D614G (la primera mutació) guanyava el domini sobre els altres perquè afavoreix una difusió més eficient del coronavirus. Segons Corbet, els primers dies de la pandèmia, els experts solien expressar escepticisme sobre la capacitat del coronavirus d’evolucionar, i alguns científics van dir en general que l’avantatge evident de la mutació D614G és possiblement una pura coincidència. "Des que es va registrar l'exacerbació de la pandèmia a la primavera del 2020, hi ha hagut un fort rebuig a la comunitat científica de la hipòtesi que el coronavirus actual és generalment capaç d'evolucionar", diu Korber.
Al cap i a la fi, els científics no han vist mai cap situació en què un virus completament nou es pugui propagar tan àmpliament en una població i evolucionar. "Estem acostumats a tractar patògens que existeixen a la humanitat des de fa molts segles i el procés de la seva evolució ja s'ha investigat, perquè aquests virus patògens han conviscut amb els humans durant molt de temps", diu Jeremy Farrar, cap de Wellcome. Confiança. "I potser aquest fet va influir en les nostres hipòtesis i va predeterminar les idees de molts de nosaltres", coincideix amb Farrar Aris Katsurakis.
Una altra dificultat, que és encara més important per a la pràctica, és que els beneficis reals inherents al virus no sempre es poden rastrejar en cultius cel·lulars ni en animals models. "Ningú no hauria pogut identificar res especial en una soca alfa basada només en dades de laboratori", diu el viròleg Christian Drosten de l'Hospital Universitari Charite de Berlín. Drosten i d'altres intenten esbrinar els factors que van donar a les variants alfa i delta del coronavirus un avantatge molecular.
La variant alfa del coronavirus sembla poder unir-se més fortament al receptor ACE2 del cos humà (aquest receptor és l’objectiu del coronavirus a la superfície cel·lular) degut en part a una mutació a la proteïna de la columna vertebral (aquesta mutació és anomenat N501Y). A més, aquesta opció pot contrarestar amb més eficàcia els interferons, és a dir, les molècules que són un dels elements del sistema immunitari del cos. Tots aquests canvis són capaços de reduir la dosi infecciosa, és a dir, el nombre de virus necessaris per infectar una persona. En la variant delta, una de les mutacions més importants pot aparèixer a prop del lloc de tall de la furina en el procés espinós, és a dir, on l’enzim humà cliva la proteïna; aquesta és una de les etapes clau durant les quals el coronavirus entra a la cèl·lula. Una mutació anomenada P681R en aquesta àrea fa que la retallada sigui més eficient, cosa que permet al coronavirus infectar més cèl·lules, provocant que la persona infectada porti més partícules virals. Al juliol d’aquest any, científics xinesos van publicar una preimpressió d’un article que indicava el següent: com a resultat d’una infecció amb una variant delta (en comparació amb altres variants del coronavirus), el nombre de partícules virals en mostres preses de pacients pot augmentar mil vegades. Al mateix temps, les proves acumulades indiquen que una persona infectada és capaç de propagar el coronavirus no només de manera més eficient, sinó també més ràpida, cosa que, al seu torn, accelera la infecció.
Compromís mortal
Les noves variants del coronavirus SARS-CoV-2 també poden causar formes més greus de la malaltia en pacients. Així, per exemple, en un dels estudis científics realitzats a Escòcia, es va demostrar que quan una persona està infectada amb la variant delta, l’hospitalització es produeix aproximadament el doble de vegades que quan s’infecta amb la variant alfa.
No és la primera vegada en la història de la humanitat que observem una situació en què la contagiositat d’una infecció augmenta a un ritme extremadament ràpid. És aquest procés el que sembla haver estat observat durant la pandèmia de grip del 1918-1919, diu l'epidemiòleg Lone Simonsen de la Universitat de Roskilde, que analitza les pandèmies passades. "Segons la informació recollida a Dinamarca, es pot argumentar que la segona onada [dels espanyols] va ser sis vegades més perillosa que la primera", diu Lone.
Hi ha una creença generalitzada que els virus evolucionen, per regla general, per disminuir la seva infectivitat amb el pas del temps; els experts creuen que això és així perquè el virus permeti a l'organisme hoste viure encara més temps i infectar encara més altres organismes vius. Però, segons Edward Holmes, aquesta visió és massa simplista. "En general, l'evolució de la virulència ha estat un repte per als biòlegs evolutius", va dir Holmes. "Aquesta no és una pregunta fàcil".
Penseu en els dos virus l’evolució dels quals s’ha estudiat amb més detall: el virus Myxoma i el virus de la malaltia hemorràgica del conill, que van aparèixer a Austràlia el 1960 i el 1996, respectivament, i van afectar la població europea de conills, causant danys a les terres de cultiu i al medi ambient. Al començament de la seva aparició, el virus del mixoma va destruir més del 99% dels conills infectats, però van aparèixer ceps menys patògens d’aquest virus; la mitigació de la patogenicitat es degué probablement al fet que aquest virus va aconseguir matar un nombre prou gran de conills abans que els animals tinguessin temps de transmetre-ho a altres individus. (Tingueu en compte que, finalment, els conills es van convertir en menys susceptibles al virus del mixoma.) Per contra, el virus de la malaltia hemorràgica del conill s'ha tornat més letal amb el pas del temps; en aquest cas, l’augment de la patogenicitat es deu probablement al fet que els portadors d’aquest virus eren mosques que s’alimentaven dels cadàvers dels conills i la ràpida mort dels conills només va accelerar la propagació del virus.
Hi ha altres factors que augmenten la letalitat dels virus. Si, per exemple, apareix una variant d’un virus que pot superar en el seu desenvolupament evolutiu totes les altres variants que s’han instal·lat a l’organisme hoste, aquest virus acabarà dominant, fins i tot si, com a resultat d’aquest domini, la salut de l’organisme hoste comença a deteriorar-se i la probabilitat de transmissió disminuirà. I la suposició sobre malalties respiratòries no sempre pot resultar certa: per exemple, és possible que un virus debilitat (per exemple, com a conseqüència d’una infecció amb la qual el pacient no estigui assignat al repòs al llit) pugui contribuir al fet que una persona infectada infectarà altres. Si parlem del coronavirus SARS-CoV-2, en aquest cas, la infecció de la població general es produeix majoritàriament en una fase inicial, és a dir, en el moment en què el coronavirus es replica a les vies respiratòries superiors; al mateix temps, la fase greu de la malaltia es produeix més tard, en el moment en què el coronavirus infecta les vies respiratòries inferiors. Com a resultat, resulta que la variant del coronavirus, de la qual una persona infectada acaba emmalaltint de forma més greu, és capaç de propagar-se ràpidament sense canviar la velocitat.
Mitges mesures
Des dels inicis de l’actual pandèmia, els científics han estat preocupats per l’aparició d’un tercer tipus de mutació, en què el coronavirus SARS-CoV-2, com a resultat de la seva evolució, aprendrà sobtadament a evitar la immunitat humana causada per infeccions o vacunes: aquestes són les mutacions del coronavirus que inspiren potser la major alarma … Ja han aparegut diverses variants del coronavirus amb espines mutades, cosa que fa que els anticossos siguin encara més difícils de reconèixer. Aquestes variants del coronavirus ja n’han espantat moltes; no obstant això, malgrat això, la influència d'aquestes soques és encara petita.
El biòleg evolutiu Derek Smith de la Universitat de Cambridge porta dècades a esbrinar gràficament com el virus de la grip aconsegueix enganyar la immunitat humana; amb aquest propòsit, Smith va utilitzar els anomenats mapes antigènics. El científic va fer la pregunta: els anticossos que protegeixen contra una variant del virus poden protegir el cos d’una altra variant? Com més gran sigui la distància a les cartes de Smith entre dues soques, els anticossos menys eficaços, dissenyats per protegir-se contra una determinada soca de virus, són capaços de protegir el cos d’una altra soca. En una preimpressió publicada recentment, un equip de recerca liderat per Smith i David Montefiori de la Universitat de Duke va utilitzar mapes d’antígens per analitzar les variants més conegudes del coronavirus SARS-CoV-2.
Als mapes de Smith, la variant alfa del coronavirus és molt propera a la soca de Wuhan, cosa que significa que els anticossos contra una d’aquestes soques poden protegir-se contra l’altra. No obstant això, la variant delta s’ha allunyat encara més de la variant de Wuhan, tot i que tampoc no eludeix completament la immunitat humana. "No, no és capaç d'enganyar completament el sistema immunitari en el sentit que la gent sol imaginar-ho simplificat", diu Aris Katsurakis. Al mateix temps, la probabilitat d’infecció de persones vacunades amb la variant delta del coronavirus segueix sent una mica superior a la probabilitat d’infecció amb ceps previs. “Per tant, pot haver-hi una tendència perillosa aquí. I això em preocupa ", adverteix Katsurakis.
Els mapes de Smith també mostren que altres variants del coronavirus, com a resultat de la seva evolució, s'han desplaçat a una distància més gran de la soca original que la variant delta. La variant beta, descoberta per primera vegada a Sud-àfrica, ha avançat al més lluny del mapa antigènic, tot i que la immunitat (tant natural com adquirida mitjançant la vacunació) encara protegeix significativament contra aquesta soca. Eludir la immunitat humana no serà fàcil per a la variant beta del coronavirus, ja que ha estat suplantada a tots els racons del món per la variant delta. "Probablement, quan el coronavirus intenta escapar de la immunitat humana mitjançant mutacions, perd algunes de les seves altres qualitats", diu Derek Smith.
El mapa d’antígens mostra que el coronavirus no progressa actualment en cap direcció particular. Si la soca original de Wuhan, situada al mapa de Smith, s’assembla a una ciutat, després, en sentit figurat, podem dir que el coronavirus s’ha estès només als barris dels voltants, viatjant en trens suburbans, però al mateix temps encara no ha arribat a cap de les ciutats veïnes, però no ha arribat.
Predicció del futur
És impossible predir amb precisió com es manifestaran les propietats del coronavirus, com ara la infectivitat, la virulència i la capacitat d’evadir el reconeixement del sistema immunitari en els propers mesos. Tot i això, alguns dels factors que inevitablement afecten la propagació del coronavirus són força evidents.
Un d’ells és la immunitat, que ara la població humana està desenvolupant ràpidament. D’una banda, la immunitat redueix la probabilitat d’infecció en humans i pot interferir en la replicació del virus, fins i tot si la persona ja s’ha infectat."Això significa que si vacunem encara més persones, hi haurà menys mutacions del coronavirus", explica Müge Ševik. D’altra banda, qualsevol variant del coronavirus que pugui penetrar a la barrera immune del cos humà tindrà un gran avantatge sobre la resta de soques.
De fet, segons Edward Holmes, el món probablement ha passat el punt de no retorn: ja que més de dos mil milions de persones han rebut almenys una dosi de la vacuna i diversos centenars de milions de pacients més s’han recuperat del covid-19, el resultat és que les variants del coronavirus que poden superar la immunitat humana poden tenir beneficis més grans que fins i tot les soques més infeccioses. "Sembla que va passar alguna cosa similar el 2009, quan va sorgir una nova soca de grip H1N1 que va provocar una pandèmia", diu la biòloga evolutiva Katia Kölle, de la Universitat Emory. semblava que augmentava la seva capacitat de propagació de persona a persona i, al mateix temps, les mutacions que van aparèixer després dels anys 2011 es dirigien principalment a superar la immunitat humana.
És possible que el coronavirus SARS-CoV-2 sigui cada vegada més difícil augmentar la seva infectivitat. “Hi ha alguns factors fonamentals que limiten la capacitat de propagació del coronavirus. En algun moment, el SARS-CoV-2 arribarà a aquest altiplà, diu el biòleg evolutiu Jesse Bloom del Cancer Research Center. Fred Hutchinson. "Crec que ens costa molt dir si ja estem en aquest altiplà o només ens hi acostem". I el viròleg evolutiu Kristian Andersen de l’Institut. E. B. Scripps creu que la infecciositat del coronavirus pot continuar augmentant. "Metafòricament parlant, la frontera de l'univers viral observable és el xarampió, que és aproximadament tres vegades més infecciós que la variant delta del coronavirus", diu Andersen.
A més, els científics no saben amb seguretat quant de temps pot coronar el virus per enganyar el sistema immunitari. Els mapes d’antígens de Smith indiquen l’espai que fins ara s’ha pogut cobrir el coronavirus. Però pot anar més enllà? Si les variants del coronavirus del mapa antigènic s’assemblen a les ciutats, on es dibuixaran les fronteres naturals del país on es troben aquestes ciutats? On comença l’oceà? A més, on apareixeran les següents variants de coronavirus al mapa de l’antigen? Segons Smith, la resposta a la darrera pregunta serà una de les claus clau per a nosaltres. El mapa antigènic mostra que si la variant beta va començar a evolucionar en una direcció a partir del coronavirus original, llavors la variant delta evoluciona en una direcció completament diferent. “És massa aviat per parlar-ne, però potser ens apropem a una situació en què coexistiran dos tipus serològics d’aquest coronavirus. I aquest fet també s’ha de tenir en compte a l’hora de crear vacunes”, afirma el viròleg Christian Drosten.
Els científics estan preocupats per la capacitat del coronavirus d'eludir la immunitat, ja que haurà d'actualitzar constantment les vacunes, com ja passa amb el virus de la grip. Tot i així, recordem que les vacunes contra moltes altres malalties (per exemple, el xarampió, la poliomielitis i la febre groga) van romandre efectives durant dècades sense actualitzacions, i fins i tot en aquells rars casos en què van aparèixer variants virals que van aconseguir filtrar-se al cos, malgrat la immunitat humana. Segons Andrew Reed, "el 2000, hi havia una gran preocupació que podríem haver de fer noves vacunes contra l'hepatitis B", ja que va sorgir una variant viral de l'hepatitis que podia obviar el sistema immunitari. Tot i això, aquesta variant de l’hepatitis no s’ha generalitzat al món: només és capaç d’infectar l’entorn proper d’una persona infectada, després de la qual desapareix. Pel que sembla, el virus s’enfronta a una opció: triar la capacitat de transmetre ràpidament o triar la capacitat d’evadir la immunitat. Una opció similar és probable que s’enfronti al coronavirus SARS-CoV-2.
Per intentar examinar el futur del coronavirus SARS-CoV-2, podeu recórrer a aquells coronavirus que han estat infectant els humans durant molt de temps, molt més llarg que el coronavirus actual, per exemple, la infecció viral respiratòria aguda (Virus ARVI) … Se sap que alguns virus SARS tornen a infectar els humans, però fins fa poc no era clar si això es deu a un sistema immunitari debilitat en pacients recuperats o perquè el virus modifica el seu embolcall per enganyar el sistema immunitari. En un article publicat aquest abril a la revista PLOS Pathogens, Jesse Bloom i altres van comparar la capacitat del sèrum humà pres en diferents moments de les últimes dècades per bloquejar un virus aïllat al mateix temps o una mica més tard. Els científics han demostrat que les mostres poden neutralitzar soques de coronavirus 229E aïllades aproximadament al mateix temps, però no sempre són efectives contra aquest virus després de deu o més anys. Viouslybviament, el virus va evolucionar per protegir-se de la immunitat humana, però va trigar deu o més anys.
"La capacitat de passar per alt la immunitat humana evoca un tancament immune catastròfic, quan en realitat és només una violació del mecanisme immunitari", diu Jesse Bloom. "Actualment, sembla que el comportament del coronavirus SARS-CoV-2, almenys pel que fa a la seva capacitat per evadir anticossos, és molt similar al del coronavirus 229E".
Altres científics van començar a investigar el propi coronavirus SARS-CoV-2. En una preimpressió publicada l'agost d'aquest any, els científics es van proposar la següent tasca: esbrinar quant ha de canviar aquest coronavirus per escapar de la col·lisió amb anticossos produïts en persones vacunades i en pacients recuperats. Els científics han establert el següent fet: perquè el virus eviti gairebé completament la col·lisió amb anticossos, s'han de produir vint mutacions a la columna vertebral. Això significa que, segons un dels autors de l'article, el viròleg Paul Bieniasz de la Universitat Rockefeller, el coronavirus encara ha de treballar molt dur per aprendre a superar completament la defensa immune humana. “Serà fàcil per al coronavirus fer això? Ens costa predir-ho”, diu Benias.
"No sembla que evitar la immunitat sigui fàcil", conclou William Hanage, de l'Escola de Salut Pública. Chan a la Universitat de Harvard. "No obstant això, en canvi, la selecció natural també és una cosa molt eficaç i el coronavirus ara només ha començat a aprendre a superar la immunitat humana".
No oblidem que el coronavirus té els seus propis trucs. Per exemple, un coronavirus és capaç de recombinar-se, per exemple, que pot conduir a l'aparició sobtada de noves variants de coronavirus com a resultat de combinar els genomes (i alhora propietats) de dues variants diferents. Així, per exemple, en porcs, com a resultat de la recombinació del coronavirus [s’anomena "virus de la diarrea epidèmica porcina" (PEDV)] i de les soques de vacuna atenuades d’un altre coronavirus, han aparegut variants més virulentes de PEDV. "Donades les característiques biològiques d'aquests virus, la recombinació pot estimular l'evolució del SARS-CoV-2", diu Bette Korber.
Per tant, encara hi ha molts problemes sense resoldre. Dit això, és preocupant que la humanitat encara no hagi pres mesures globals per limitar la propagació del coronavirus SARS-CoV-2, va dir Eugene Koonin, investigador del Centre Nacional d’Informació Biotecnològica dels Estats Units. Segons ell, algunes variants perilloses del coronavirus només poden aparèixer si el coronavirus té alguna combinació de mutacions guanyadora molt rara. I per fer-ho, és possible que el coronavirus hagi de repetir-se un nombre increïble de vegades. "Però aquesta combinació pot aparèixer perquè hi ha milions de persones infectades", creu Kunin.
De fet, afegeix Aris Katsurakis, biòleg evolutiu, els darrers vint mesos han estat una mena d’advertència per a tots nosaltres que no s’ha de subestimar l’evolució del coronavirus. "Molta gent encara pensa que les opcions alfa i delta són les pitjors", va dir Katsurakis. "Tot i que podria ser més correcte considerar-los com els primers passos d'un camí perillós, els mateixos passos que poden posar en dubte tota la nostra resposta en el camp de la salut pública".
