Els astrònoms encara no saben exactament què van trobar en estudiar l’objecte ASASSN-15lh. Però sigui el que sigui, davant nostre hi ha l'explosió de supernova més brillant mai registrada a la història de la humanitat. I potser un dels més estranys.
Segons un article publicat el 2016 a Science, aquesta supernova es troba a una distància de 3.800 milions d’anys llum de nosaltres. És dues o fins i tot tres vegades més brillant que totes les supernoves mai registrades a l’univers conegut.
Què tan brillant és? Si estigués a 1000 anys llum de la Terra, seria capaç de destruir la nostra capa d’ozó. Si estigués a 3.000 anys llum de distància, seria més brillant que la lluna plena al cel nocturn. I si estigués a l’altre extrem de la nostra galàxia, encara seria visible fins i tot durant el dia.
Fins ara, els científics no entenen què podria haver provocat un flaix tan brillant, però el culpable més probable d’aquest esdeveniment s’anomena estrella gegant amb un potent camp magnètic 10-100 bilions de vegades més potent que el de la Terra. Es tracta de l’anomenat magnetar, un tipus d’estrella de neutrons superpotent que emet un intens camp magnètic.
Però hi ha un altre fet estrany: aquesta supernova increïblement brillant en un núvol de gas que explota pràcticament no té rastre d’hidrogen ni d’heli. Els investigadors diuen que ara hi ha proves en l’espectre que suggereixen la presència d’oxigen, però això encara no s’ha confirmat. Com diuen els mateixos astrònoms, aquesta anomalia és bastant estranya, i abans pràcticament no s’observava.
Hi ha un altre motiu possible per a aquest fenomen: probablement, un forat negre supermassiu al centre de la galàxia on es va produir l'explosió de la supernova, va entrar en contacte amb una estrella molt gran i el va desgarrar, resultant en una explosió colossal. Però Todd Thompson, l'autor principal de l'article publicat, creu que hi ha algunes dificultats aquí. “ASASSN-15lh és diferent de qualsevol cas registrat anteriorment de destrucció d'una estrella per un forat negre. De nou, no hi ha evidències de la presència d’hidrogen i heli, cosa estranya per a tal situació ".
Però llavors, potser, començarà el més interessant. Per determinar amb què es tracta, els astrònoms observaran la brillantor i l’espectre de la supernova. I si la brillantor no disminueix amb el pas del temps, doncs, com diu Thompson, "estarem molt preocupats, ja que en aquest cas es posarà en dubte la mateixa classificació d'aquest esdeveniment com a supernova". Així, doncs, una nova explosió, o el que sigui, es convertirà en un esdeveniment completament únic i completament incomprensible, que mai no s’ha registrat a la història de la humanitat, i la ciència s’enfrontarà a una nova classe de fenòmens astronòmics que encara no es poden explicar.
