La seqüenciació d’ADN extret de restes d’uns 7.200 anys va confirmar que una cultura de caçadors-recol·lectors completament extingida vivia al territori de la moderna Indonèsia. Representava una barreja única de la reserva genètica dels denisovites i de la gent moderna.
Els pobles austronèsics moderns van establir les illes del sud-est asiàtic fa uns tres mil i mig anys. Tanmateix, la gent hi vivia fins i tot abans: per exemple, representants de la cultura toalesa, de les quals se'n conserven molt poques traces. De fet, es posava en dubte la pròpia existència dels toaleus com a població humana separada. Al territori de l’illa de Sulawesi, o millor dit a la seva part sud, s’han trobat eines de treball fetes amb pedres i ossos des de fa més d’un segle. Però els arqueòlegs no s’han trobat amb restes humanes ben conservades i datades de forma fiable fins fa poc.
Tot va canviar el 2015 quan es va descobrir un enterrament de més de set mil anys a la cova del ratpenat (Leang Panninge). Les seves excavacions es van coronar amb un èxit sense precedents: experts de la Universitat Hasanuddin de Makassar van trobar una tomba amb les restes d’una dona. Va ser enterrada sota pedres en una posició embrionària (típica de les tribus prehistòriques i del neolític), l'edat del difunt es calculava en 17-18 anys.
Entre els fragments del crani, es van trobar ossos de l’oïda interna amb ADN ben conservat. El material genètic es va seqüenciar i analitzar en detall. Els resultats d’aquest treball van ser publicats per un equip internacional de científics a la revista Nature (el text és de domini públic). La llista d’autors inclou empleats del Max Planck Institutes d’Història Humana i Antropologia Evolutiva (Alemanya), la mencionada Universitat Hasanuddin (Indonèsia), així com Griffith, Australian National (Austràlia), Malaysian Science (Malàisia) i Seoul National (Sud) Corea) universitats. A més, experts del Centre Nacional d'Investigacions per a Arqueologia d'Indonèsia (ARKENAS) i investigadors independents van participar en el treball científic.
Entre altres coses, es tracta del primer descobriment d’ADN humà antic conservat a Valàcia, una regió biogeogràfica del sud-est asiàtic, entre Sundaland i la regió que abans era el continent Sahul. Aquest continent prehistòric fins al final de l'últim màxim glacial (fa 18 mil anys) incloïa l'Austràlia moderna, així com Nova Guinea i Tasmània (fins i tot abans - i l'Antàrtida). I Sundaland és la plataforma continental asiàtica, on es troba la península de Malacca, les illes de Kalimantan, Java i Sumatra. Wallessia té un límit clar entre les faunes asiàtica i australiana.
La dona trobada va ser batejada com Bursek (Bessé ', en el llenguatge de la població local Bugis - "princesa acabada de néixer") per la seva increïble importància històrica. Es van trobar proporcions úniques dels principals marcadors hereditaris al genoma. La nena va heretar gairebé la meitat de l'ADN dels mateixos avantpassats que els moderns aborígens d'Austràlia, Nova Guinea i les illes de la part oriental de l'Oceà Pacífic. Aquesta quota també inclou els gens dels denisovans, l’espècie humana moderna dels neandertals.
La cultura toalesa destaca per les seves característiques puntes de fletxa de pedra, que sovint tenen les osques característiques fetes a propòsit. S'observa una tècnica similar en algunes tribus d'Austràlia i Nova Guinea, però hi ha diferències significatives / © Shahna Britton, Andrew Thomson
Una sèrie de característiques en les proporcions entre diferents parts del genoma de Bursek apunten a diversos fets interessants. En primer lloc, la jove pertanyia, òbviament, a una població única de persones. Basant-se en la ubicació de la troballa, gairebé amb seguretat es pot anomenar representant de la cultura toalesa. En segon lloc, els avantpassats directes de la dona toalesa que va morir fa 7200 anys és el resultat de l’encreuament d’humans moderns i denisovans diversos mil·lennis abans. És probable que això signifiqui que les dues subespècies de l’espècie Homo es van conèixer a les illes Wallacea al Paleolític final.
La història de la dispersió de l’home modern com a espècie a tot el món estarà coberta de taques blanques durant molt de temps. Però un recent descobriment de Bursek posa de manifest almenys un dels períodes de la història antiga. Els toaleus van viure durant un període relativament llarg, entre fa vuit i mil i mig anys. Eren un poble caçador-recol·lector amb una cultura bastant desenvolupada i capaç de nedar al mar. Presumiblement, la cultura toalesa coneixia l’agricultura i la domesticació d’animals salvatges (en particular, el porc verruga visayà).
Segons algunes versions, van ser els toaleus els que van portar gossos domesticats a Austràlia, que es van convertir en els avantpassats del dingo. Però gran part de la informació sobre aquesta cultura continua fragmentada i incompleta. El descobriment de les primeres restes toalees va motivar que el Consell Científic d’Austràlia iniciés un programa de recerca ampliat sobre el tema. Potser, en un futur pròxim, els científics podran establir com va aparèixer i va desaparèixer la misteriosa cultura, així com de quina manera i quan es va separar de la gent moderna que va establir Wallaceia fa uns 65 mil anys.
