Hi ha vuit planetes coneguts al sistema solar (ja que Plutó va ser eliminat de la llista de planetes), però fa un temps hi havia evidències que podria existir un altre planeta. Aquest "novè planeta" (també conegut com Planeta-X o Nibiru) s'amaga a la vora exterior del nostre sistema solar. Fins ara no s’havia pogut trobar, però un nou estudi ha permès determinar on s’hauria d’ubicar.
La prova de l’existència del planeta 9 és la seva atracció gravitatòria cap a altres cossos. Si existeix un planeta, la seva gravetat afectarà les òrbites d'altres planetes. Per tant, si alguna cosa sembla tirar del planeta, només cal fer algunes matemàtiques per trobar la font. Així es va descobrir Neptú quan John Couch Adams i Urbain Le Verrier van notar independentment que Urà semblava atret per un planeta invisible.
En el cas del planeta 9, no tenim cap efecte gravitatori al planeta. El que veiem, però, és un estrany cúmul de petits cossos gelats del sistema solar exterior conegut com a objectes del cinturó de Kuiper (KBOs). Si no hi hagués planetes darrere del cinturó de Kuiper, es podria esperar que les òrbites dels objectes OPK estiguessin orientades aleatòriament dins del pla orbital del sistema solar. Però, en canvi, veiem que moltes de les òrbites dels objectes OPK s’agrupen en la mateixa orientació. És possible que això sigui només un accident, però és poc probable.
El 2016, els autors van examinar la distribució estadística del MIC i van concloure que l’agrupació és causada per un planeta exterior no detectat. Segons els seus càlculs, aquest món té una massa de 5 terres i es troba aproximadament 10 vegades més lluny del Sol que Neptú. Els autors fins i tot van calcular una àmplia zona del cel on podia estar el planeta. Però la recerca no va donar res. Això ha portat alguns a concloure que el planeta no existeix. L'estranyesa de l'òrbita no demostra l'existència del planeta. Pregunta al planeta Vulcà. Altres han defensat que el planeta 9 existeix, però no el podem veure perquè és un forat negre antic.
Aquest nou estudi revisa l'obra original a la llum de les crítiques que va rebre. Una de les principals crítiques és que els cossos exteriors del sistema solar són difícils de trobar, de manera que els busquem on sigui convenient. L'efecte de concentració que estem observant pot ser causat simplement per dades esbiaixades. Tenint en compte l'error observacional, els autors van trobar que l'agrupació encara és estadísticament inusual. La probabilitat que es tracti d’un accident és només del 0,4%. Quan van tornar a calcular l'òrbita probable del planeta 9, van poder determinar millor on mirar.
Un dels aspectes interessants de l’estudi és que, en la nova òrbita calculada, el planeta 9 està més a prop del Sol del que es pensava originalment. Això és estrany, perquè si estigués més a prop, hauríem d’haver-la trobat ja. Els autors argumenten que fins ara les observacions han descartat les opcions més properes al planeta 9, cosa que ajuda a reduir encara més la seva possible ubicació. Si el planeta existeix, hauria de ser descobert per l’Observatori Vera Rubin en un futur proper.
Aquest estudi no és concloent i molts astrònoms afirmen que el planeta 9 no existeix. Però aquest estudi deixa clar que no haurem de discutir-ne durant molt de temps. O bé es descobrirà en un futur proper, o bé les observacions ho exclouran com a explicació de l'efecte de l'agrupació del DIC.
Investigació: Michael E. Brown, Konstantin Batygin."Bitrbita del novè planeta". ArXiv Preimpressió: 2108.09868 (2021).
