Les autoritats sanitàries índies fan sonar l'alarma després que desenes de persones s'hagin infectat i un nen de 12 anys va morir a causa del virus Nipah, pel qual actualment no hi ha vacuna. Què sabem, doncs, del brot?
Un equip d'especialistes va ser enviat a l'estat del sud de Kerala per ajudar els metges locals després que mostres d'un nen mort va donar positiu al virus Nipah. Abans de morir diumenge, el noi tenia símptomes d’inflamació del cervell i del múscul cardíac, afeccions conegudes com encefalitis i miocarditis.
Fins ara, a Kerala s’han diagnosticat 11 persones amb un virus zoonòtic rar. Entre ells, hi ha els pares del noi, els seus familiars i alguns metges que el van atendre. S’han identificat més de 250 persones més mitjançant el rastreig de contactes, 54 de les quals presenten un risc elevat i s’han d’aïllar per si mateixes.
Què tan perillós és el virus Nipah?
L’Organització Mundial de la Salut (OMS) estima que les taxes de mortalitat oscil·len entre el 40% i el 75%, en funció de l’eficàcia del sistema sanitari a la regió afectada. En canvi, la taxa de mortalitat del Covid-19 se situa entre l’1% i el 2%, segons dades mundials, tot i que és més contagiosa.
Nipah causa una infecció respiratòria aguda amb febre, mal de cap, dolor muscular, vòmits i mal de coll. En casos greus, es desenvolupa encefalitis, que pot provocar coma i mort. La manca de símptomes específics en les primeres etapes dificulta la detecció del nipach, que sovint comporta retards en la implementació de mesures de control i, en conseqüència, fins i tot més infeccions.
D’on venia?
El virus rep el seu nom del poble malaiès de Nipah, on es va produir el primer brot entre els criadors de porcs el 1999. Des de llavors no hi ha hagut casos nous a Malàisia, però els brots a Bangla Desh han esdevingut un problema anual des del 2001. També s’han detectat infeccions periòdicament a l’Índia. Es creu que el virus és allotjat per ratpenats fruiters coneguts com guineus voladores, que formen grans colònies de cims dels arbres a tot el sud i el sud-est asiàtic, sovint a prop dels assentaments humans.
Com es propaga?
Les persones solen contraure el virus menjant fruita o bevent el suc cru de l’arbre dels ratpenats, la palmera datilera, que s’ha contaminat amb la saliva o l’orina de les guineus voladores malaltes. Els porcs, cavalls, cabres, ovelles, gats i gossos també poden servir com a hostes intermedis. A diferència del Covid-19, que es pot transmetre per gotes aerotransportades, Nipah es transmet de persona a persona mitjançant un contacte estret, mitjançant secrecions i secrecions, de manera que els familiars dels infectats i els metges que els atenen solen ser dels primers a infectar-se. Durant el brot anterior a Kerala el 2018, el nombre R de Nipah (un indicador de "reproducció" que mostra quantes persones poden infectar de mitjana una persona malalta) era de 0,43, mentre que el nombre R de coronavirus s'estima en més d'un. Un número R inferior a 1 significa que la infecció acabarà acabant.
Quin és el tractament?
L’OMS ha identificat el virus Nipah com una malaltia prioritària per a la investigació i el desenvolupament, però, actualment no hi ha medicaments ni vacunes específiques per a aquest virus. Ella recomana només teràpia intensiva per a aquells que pateixen complicacions respiratòries i neurològiques greus. Les autoritats índies van ordenar a Austràlia medicaments anticossos monoclonals que van ajudar a contenir el brot a Kerala fa tres anys, i els metges locals també van trobar el medicament antiviral ribavirina per reduir eficaçment la càrrega viral en pacients amb virus Nipah.
