Els científics han suggerit que l'epidèmia de Konzo a l'Àfrica es pot associar amb microbis especials que viuen a l'intestí dels residents locals. Quan es descomponen les substàncies de la mandioca, aquests organismes alliberen cianurs que, tal com suggereixen els experts, poden desenvolupar aquesta malaltia i provocar una paràlisi. Els resultats de la investigació es van publicar a la revista científica Nature Communications.
"Els microorganismes estan lluny de ser l'única causa de la malaltia de konzo, però tenen un paper decisiu en la seva aparició. Si no existissin aquests bacteris, llavors la linamarina i altres glucòsids cianogènics de la farina de mandioca no representarien un perill per als humans", va dir un dels autors. els autors de l’obra, el científic Matthew Bramble, de l’Hospital Nacional Infantil dels Estats Units.
Konzo és una de les malalties neurofisiològiques més freqüents que sovint afecta la població del Congo i d'altres països del centre d'Àfrica. No es troba en altres regions del món. Aquesta malaltia provoca greus alteracions del funcionament del cervell i del sistema múscul-esquelètic i, en els casos més greus, provoca paràlisi.
Els científics encara no coneixen les raons exactes de l’aparició de konzo. No obstant això, durant molt de temps es va notar que aquesta malaltia afecta els habitants de les regions d'Àfrica, els habitants dels quals mengen principalment productes de farina de mandioca. En la seva forma no tractada, aquesta planta és perillosa per als humans, ja que conté glucòsids cianogènics, substàncies la descomposició de les quals allibera cianurs i cianur d’hidrogen.
Aquests compostos poden causar paràlisi i altres trastorns associats a la malaltia de Konzo. El problema és que no tots els residents al Congo i altres regions d’Àfrica, on la mandioca constitueix la base de la dieta diària, pateixen de konzo amb la mateixa freqüència. Consideracions com aquestes han portat els científics a debatre durant molts anys si els glucòsids cianògens podrien ser la causa real de la malaltia.
Bramble i els seus col·legues van suggerir que la microflora intestinal dels residents locals podria ser la principal causa de l'epidèmia de konzo. El seu estudi va involucrar 180 nens de diferents parts de la República Democràtica del Congo. En alguns d’ells es van produir brots de konzo.
Comparant aquestes dades, els investigadors van trobar que la microflora dels nens de les zones afectades de la RDC gairebé sempre tenia un nombre inusualment elevat de bacteris de tres tipus: Lactobacillus plantarum, Leuconostoc mesenteroides i Lactococcus lacti. Les seves cèl·lules produeixen una gran varietat d’enzims que degraden la linamarina i altres glucòsids cianogènics que es troben a la mandioca.
Bramble i els seus col·legues creuen que aquests microbis són el motiu principal de l’aparició del konzo a les zones d’Àfrica on es produeixen epidèmies d’aquesta malaltia. Els científics esperen que el seu estudi posterior, així com l’anàlisi de les diferències en la composició de la microflora en residents relacionats de diferents regions del Congo, ajudin els metges a desenvolupar els primers mètodes eficaços per combatre l’epidèmia de konzo i revelar altres raons per al desenvolupament d’aquesta. malaltia.
