L’estudi de l’estructura de les fibres de lli individuals en els teixits antics egipcis va demostrar que aquest material ha sobreviscut durant més de quatre mil anys a causa de característiques inusuals. Els resultats de la investigació es van publicar a la revista científica Nature Plants.
"Vam estudiar les característiques estructurals i mecàniques de les teles i els mantells de lli de les antigues mòmies egípcies durant el Regne Mitjà i les vam comparar amb la forma en què es disposen els teixits de lli moderns. L'elevada resistència i suavitat dels teixits antics va resultar estar associada als mètodes de processant fibres de lli individuals ", escriuen els investigadors.
Segons els conceptes moderns, els primers teixits van ser fets de lli salvatge i van aparèixer fa uns 30 mil anys. El lli es va començar a cultivar molt més tard, fa uns 8 mil anys. Va ser cultivada especialment activament pels habitants de l'Antic Egipte, que utilitzaven teixits de lli com a base per als sudaris, així com en la vida social i cultural.
Moltes mostres de teixits de lli egipcis han arribat fins als nostres dies en un estat gairebé perfecte. Per tant, la tècnica de fabricació i les propietats físiques de la fibra de lli són d’interès no només per a historiadors i arqueòlegs, sinó també per a químics, físics i enginyers.
Investigadors dirigits per Alain Bormeau de la Universitat de Bretanya-Sud (França) van dur a terme un dels primers estudis d’aquest tipus mitjançant microscopis d’escombratge d’electrons i multiphotons, així com un tomògraf de raigs X.
Les fotografies fetes amb aquests instruments apuntaven a algunes característiques interessants de les teles egípcies antigues. En particular, els científics han descobert que les fibres de lli antigues eren pràcticament iguals a les seves contraparts modernes en termes de densitat i nombre de voltes en espiral, tot i que eren fetes a mà.
A més d'això, els físics van trobar que els teixits egipcis estaven composts de fibres de lli individuals molt homogènies, cosa que els conferia als teixits una flexibilitat i resistència addicionals en comparació amb els seus teixits moderns. Com suggereixen Bormo i els seus col·legues, això es deu a la tècnica especial de remullar el lli en les darreres etapes del seu processament, sobre la qual va escriure Plini el Vell.
Segons l'historiador, els antics egipcis col·locaven tiges de lli a les tines d'aigua o les premsaven amb pedres a prop de les ribes del riu, on es van remullar de cinc a set dies, si el clima era favorable. Després de l'assecat de les tiges, els treballadors les van col·locar en una habitació humida i posteriorment les van colpejar amb pedres, que van convertir el lli en una col·lecció de fibres fines.
Ara el lli collit simplement es deixa al camp durant diverses setmanes. Durant aquest temps, el clima pot canviar molt, a causa del qual les fibres es tornen molt heterogènies en mida i propietats, cosa que afecta negativament la qualitat dels fils i teixits de lli moderns. A més, els científics han descobert que els teixits antics els superen considerablement en la porositat de les fibres, cosa que fa que els teixits antics egipcis siguin particularment lleugers però resistents.
Tal com suggereixen els investigadors, aquesta característica s’associa a com va créixer el lli en el clima àrid de l’Antic Egipte. Bormo i els seus col·legues esperen que moltes de les característiques dels teixits antics que van descobrir es puguin plasmar en la producció de teixits de lli moderns, que milloraran significativament la seva qualitat i durabilitat.
