Els calamars mascles van resultar ser més afectuosos del que s’esperava

Els calamars són cefalòpodes molt misteriosos. Abans escrivíem que fins i tot poden editar els seus propis gens. Tanmateix, mai no es van considerar pares molt estimats, especialment els homes. Els científics estaven convençuts que només s’aparellen i lluiten, de manera que la seva estratègia de comportament és bastant senzilla. Atès que els mascles d'aquesta espècie competeixen agressivament per les femelles, després d'aparellar-se, es mantenen a prop de la seva parella per mantenir allunyats d'altres mascles d'ella. Quan la femella està preparada per pondre ous fecundats, busca un lloc apartat entre els coralls, protegit dels corrents i dels depredadors. Quan es troba un lloc adequat, la femella l’utilitza repetidament per posar. El mascle continua estant a prop d'ella durant un cert temps fins i tot després de la posta dels ous. Però després la deixa, tal com suggereixen els científics, a la recerca d’una nova femella. Com a resultat, la història del matrimoni es repeteix. No obstant això, recentment els biòlegs van descobrir que la relació entre un mascle i una femella pot ser més complexa. A més, els calamars d’escull masculins fins i tot són capaços de mostrar signes de preocupació paterna, cosa que realment va sorprendre els científics.

Els calamars mascles tenen cura dels ous i les femelles

Una interessant curiositat en el comportament dels calamars va ser descoberta durant el busseig al mar Roig pel biòleg Eduardo Sampaio. El mascle, que ja s’havia aparellat amb la femella, va espantar els seus rivals agitant els tentacles. Després va deixar breument la seva parella desatesa i va entrar en una escletxa on la femella podia pondre ous. Al cap de poc temps, va tornar de nou a la seva parella.

“No sabíem què feia. Aquest comportament mai s’havia vist abans”, diu Sampaio, Ph. D. Quan va parlar de l’estrany comportament del calamar a Samantha Cheng, científica en biodiversitat del Museu Americà d’Història Natural de Nova York, va dir que ella mateixa va observar el mateix comportament en els calamars d’esculls masculins a Indonèsia. No obstant això, res similar a la literatura científica sobre calamars, pops o altres cefalòpodes no s'ha descrit anteriorment.

En un nou article publicat a la revista Ecology, Sampaio i Cheng detallen el comportament dels calamars. Atribueixen l’estranyesa descoberta del seu comportament a la cura paterna, que mai abans no s’havia notat per als calamars. L’exploració d’un niu potencial abans que la femella comenci a pondre ous és freqüent entre les espècies monògames, però la cura paterna de qualsevol tipus entre els cefalòpodes és extremadament rara.

Els científics assenyalen que encara no entenen completament aquest fenomen. El descobriment podria canviar la manera de pensar de la ciència sobre la cria de calamars. Potser la relació entre homes i dones és molt més complexa del que es pensava.

L’estrany comportament dels calamars va resultar ser un patró

Els científics van comparar els vídeos de Cheng d'Indonèsia amb els de Sampaio d'Egipte i van concloure que el comportament del calamar masculí va ser intencionat, no casual. També van assenyalar que, en alguns casos, quan la femella es deixava sense vigilància, altres mascles se li acostaven i s’aparellaven.

Però, per què l’home va abandonar la seva parella? Fins i tot una breu absència dóna a altres mascles l’oportunitat d’aparellar-se amb ella. Deixar la femella sense vigilància va amenaçar l’èxit reproductiu del mascle, de manera que els investigadors van decidir que hi hauria d’haver una raó molt bona.

Els calamars mascles revisen el lloc de nidificació abans de llançar-hi la femella.

“Els científics no han vist el que realment està passant a l’escletxa. Presumiblement, el mascle podria haver netejat la zona, comprovar si s’hi amagava un altre mascle o depredador i que era un lloc segur per als ous”, diu Sampaio.

En els calamars i, en general, en els cefalòpodes, les femelles solen tenir cura dels ous fins que eclosionen. La cura es manifesta en l'aportació d'oxigen als ous. Les femelles fan servir els tentacles per augmentar el flux d’aigua al voltant dels ous. Després de l’eclosió dels ous, en moltes espècies, la femella mor totalment. Els mascles no participen en la cura dels ous.

Els cefalòpodes encara estan poc investigats, ja que les observacions es duen a terme en aquaris

Els cefalòpodes encara estan poc investigats

Una nova investigació suggereix que els científics han de fer més investigacions sobre els cefalòpodes de la natura. Gran part del que els científics saben sobre el comportament d’aquesta espècie prové de l’observació en captivitat, és a dir, en aquaris. Potser l’ambient artificial és massa senzill per als animals, de manera que els mascles no estudien el lloc de nidificació abans de llançar-hi una femella.

"Com més aprenem sobre calamars, més ens sorprèn la seva complexitat i peculiaritats", diu Sampaio.

Ara Sampaio i Cheng contacten amb altres científics per esbrinar si els calamars de grans esculls practiquen aquest comportament d'aparellament en qualsevol altre lloc del món. Com diuen els mateixos investigadors, el problema més important en estudiar espècies que habiten un territori tan vast és obtenir informació completa. Abans, vaig escriure que els científics utilitzen voluntaris per estudiar pikas. Això els permet obtenir molta més informació. No obstant això, en el cas dels calamars, aquest enfocament no és aplicable.